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長城竹海確實蔚為壯觀，哪怕經過千數年的砍伐，到了沈哲子所生活的後世，仍是江南面積最為廣闊的竹海。時下山野河澤本就開墾不足，一切都保持著欣欣向榮的自然原生態，這竹海便更加壯美，從長城縣一直蔓延到義興郡治陽羨，巨竹參天，鬱鬱蔥蔥，漫步其間，確有世外出塵之感。
然而沈哲子卻沒感受到多少清趣，他看到的是漫山遍野的銅錢。時下竹材用途極為廣泛，食用的竹筍、竹筍，藥用的竹實、竹汁，亦可造紙，民屋舟船，橋樑車駕，不只關乎民生，更是極為重要的軍用物資。陶侃比較讓人推崇的行為就是在荊州任上收取廢棄竹頭儲存起來，等到桓溫北伐時都能取用。
如此大面積的竹海，簡直就是一座予取予求，根本不必節制的寶庫。單單竹海自然的生長，便完全能夠補充這種消耗。
相對於木材，竹材更加輕便，易加工取用，耐水蝕蟲蛀，而且成材更快，雖然在堅固性上遠遜木材，但有這麼多優點，在許多方面都可以作為木材的代替品。在沈哲子的構想中，竹材也是要往京口大量調運的大宗商品，因而今天才答應各家邀請，實地來看一看這漫無邊際的竹海。
一邊在竹林漫步，沈哲子一邊聽長城縣各家言道竹海的開發和利用。這樣廣闊的竹海，遠非一家一戶能夠壟斷霸佔，而且在盛產竹材的長城縣，竹材根本就賣不上價格。
而且竹節橫生，擴充套件速度極快，以往長城縣人非但不能因此得利，反而深受其害。不只要砍竹，還要掘根，以防竹林蔓延侵佔本就不多的耕田。至於砍下的竹子，除了少量用於製造各種器具之外，絕大部分都是用來當做薪柴焚燒。
一直等到沈家牽頭疏浚河道，使得長城縣水道也連線到整個吳興的水網中，運輸的成本大大降低，各家才因此而得利。如今在長城縣，伐竹已經成為了僅次於耕織的民生產業。
沈哲子特意趕去伐竹場看了看，大批鄉人在此砍竹，粗長的竹竿堆放在剛剛砍伐出來的空地中等待運輸下去。而在這竹竿堆下面，又有許多竹筍頂破了土層往上生長，可見這竹海生命力之旺盛。
鄉民們砍竹，並不區分大小，一路平推過去。在這樣的壞境中，考慮什麼可持續發展簡直就是一個笑話。這些人砍竹的速度，甚至還不如竹林自然生長的速度快。其中大的有販賣價值的被挑選出來，小一些的則被隨地丟棄，由其腐爛。
看到這一幕，沈哲子便有些心疼，這些被丟棄的竹材，在一些缺竹的地方也價值不菲。對於鄉民們的這種浪費行為，他也知不好勸阻，吳興水道雖然暢通，但也不可能盡數用來運輸竹材。在有限的運輸力下，自然要挑選回報更高的材料。
但若任由這些竹材被浪費，又實在不是沈哲子的風格，所以在竹林中繞行一週後，他漸漸有了一個決定，趁著下山之際與長城縣各家商議起來。
“造紙？”
聽到沈哲子的想法，眾人都不免有些詫異，在他們看來，竹海取用不竭，人力本就週轉不開，實在不必多此一舉。況且造紙在時下也並非什麼尋常可見的技術，長城縣素無造紙傳統，也就沒有這些技藝流傳，更不可能召集到大批造紙匠人。
“不錯，就是造紙。時下竹材所造箔紙，乃是紙中上品，價高數十倍於竹材，又便於轉運售賣各方。”
沈家有一個不大的造紙作坊，早在年前整頓自家產業時，沈哲子對此便有所瞭解。箔紙乃是早年間被老爹沈充殺掉的張茂所改進出來的一種書寫用紙，用嫩竹榨取纖維來造紙，在時下而言乃是品質非常高的一種紙張。
東海蔡倫改革造紙術，至今已有數百年，但也並未用之四方，時下仍是紙張與簡牘並行。沈哲子早先對造紙術並不怎麼上心，是因為家裡並沒有成熟的優越條件，從頭開始準備，價效比也算不上高。
可是在看到長城縣如此多的優質原材料，沈哲子便按捺不住了。對他而言，技術不是問題，自己不懂就讓人研發，研發不理想就重金挖人，集思廣益，讓工序簡潔下來，能夠投入量產，為此不惜降低一部分紙張的質量問題。只要能造出紙來，總比眼看這些上天賜予的財富腐爛廢棄在山林間要好得多！
“人力技藝方面，諸位不需操心。我歸家後會盡力籌措此事，請諸位在此間為我準備一片山林，興建幾座水碓。待到我家準備妥當，彼此再談細節。此業不入商盟，乃是我家與諸位合營之私業。成品直輸商盟，以市價收取。”
沈哲子笑吟吟說道，他從不避諱與人分利，合作的人越多，才能爆發出越大的產能。
