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“老天，你還以為那些人會自己照顧自己了。可是國王喜歡搞得大家雞犬不寧，”他一面穿衣服一面說道。“華特，你等著看吧！天一亮國王就會毫無預警地跳上馬，隨便選一個方向跑去打獵，讓那些隨從匆匆忙忙穿靴子上馬去追。我見過這種事。每一個都連跑帶爬地跟在亨利後面，不知道他下一步要做什麼。我跟他當了許多年的兵，才發現他這是怎麼一回事。”
華特把繫著狼頭銀釦環的皮帶遞給他，問道：“是什麼呢？”
“啊，你猜不出來嗎？”他低頭把腰帶扣好。“亨利已經是一個高手，能把那些王公貴族逗得像狗一樣團團轉，然後不高興的時候就一腳把他們踢開。”
華特說：“國王對你似乎不會這樣。”
尼爾說：“哈；你以為我們現在在做什麼呢？我們現在也像廚房裡的豬一樣，等他離開了我們還跪在地上，滿心希望自己已經討得他的歡心了呢！”
女僕把一面小鏡子舉在他面前。他湊上前眯起眼睛看著，同時用手梳理一下長而卷的頭髮。他直起身，朝另一頭的妻子那邊望過去。
她穿了一件深黃｜色的長袍，後面還拖著長紗，這是倫敦流行的式樣，非常合身地襯出她的曲線。她看起來像一朵黃玫瑰。她把頭髮中分，臉頰旁邊的小辮子串著珍珠。
華特低聲說了一些話，尼爾點點頭，一面仍打量著她。她先前的蒼白膚色此時巳轉為嫩紅，嘴唇上抹了紅色發亮的唇膏，眼睛上有藍色的眼影。她站在那裡，美麗的臉上微蹙著眉頭，看起來迷人無比。只有王后才比她更美。
尼爾突然想起躺在床上療傷的時候。他想是她救了他一命。算他好運，妻子沒有讓那兩個郎中碰他。
他轉著念頭說道：“我們最好把她安排在外院，離王后遠一點。”
華特說：“哈，讓她離國王遠一點。”
這話一點也不錯。尼爾作了一個鬼臉。
第十六章
艾琳聽他們談論她，好像當她不在那裡一樣。她不必抬眼看也知道尼爾打扮得怎麼樣，那些女僕是怎麼諂媚他、怎麼欣賞著他健壯的身材。
她想他是稱得上英俊的，雖然不像金髮碧眼的華特那樣會讓女僕驚歎昏倒。尼爾讓她想到教堂裡雙手執劍的石雕，嚴肅、強壯而沉默。
當然，他發脾氣的時候例外。
他永遠也不會原諒她的，她想到這裡不禁微微打一個顫。那批黃金的秘密像石頭一樣沉沉壓在她心底，讓她每天都覺得自己好像瀕臨毀滅邊緣。
她在廣場上第一眼見到亨利國王，就知道國王絕對不會對手下在做什麼一無所知。他那雙眼睛隨時在懷疑、在思考。只要看看他就可以明白為什麼他可以當領袖，而周遭的人在他這個年紀時只不過剛出頭而已。
艾琳告訴自己，那就是為什麼他把麥格留在身邊。 國王才不是隨意在騎士家挑中這個孩子，然後又把他帶回這裡。她可以想出來的唯一理由就是他要扣住麥格，直到他查出那個密使和黃金的事情。
她強忍住顫抖。她不知道自己怎樣熬過這場皇家盛宴，而國王可以當眾揭穿她！他會指控她是叛徒，協助轉運黃金給敵人。
她站在那裡低頭想著，我也害了尼爾和我的兒子，我們都會死得很慘。
尼爾走了過來，女僕格格笑著往後退開。他們並肩站在一起，真的是珠聯壁合，由僕人的神情可以看出她們心裡是這樣想的。
他低頭看她。“老天，如果你這副樣子出去，別人會以為我們是去參加喪禮呢。”
華特在胸前比一個十字。“爵爺，別這麼說，開玩笑也不行。”
“那就讓她笑一下。”
女僕衝過去開啟門。杜彼德和一票廚房的人差一點跌了進來。“夫人，”管家喊道。“我必須跟你談一下，非常重要的事！是關於赫福爵爺的鹿——”
華特把他們推到樓梯口，本來等在那裡的人連忙往後退開。
艾琳輕輕扶著尼爾的手臂，另一手撩起裙子後面的紗。樓梯又曲又窄，而她的身體仍然在發抖。
她希望國王今晚不會指控她叛國，這種事應該巧妙處理。她希望還有機會見麥格，他只是一個孩子，國王不可能會認為他也有罪的。
他們走到下面的院子裡。這是一個晴朗的午後，皇室的僕役忙著為貴族按地位高低安排座位。然而大部分人都不在意，只是各自說著話。曼徹斯特伯爵和赫福伯爵抱怨說肚子已經餓了，他們不願像小學生一樣站在旁邊，所以逕自去找酒喝了
