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一次朝會，讓明朝上下感到一股前所未有的危機之感，不少人立時就聯想到了當年的蒙古人，也就是在百年之間，突然就帽了出來。
蒙古人崛起時，掃滅一切能觸及的文明，西方也是一樣，所過之處必然伴隨著文明的毀滅，以及殘酷的殺戮和壓榨。
中國曆來的威脅，都是來自北方，然而這次的威脅，似乎是換了一個方向。
不過相比於西夷的威脅，地圓說引發的爭論，無疑更加強烈。
“天圓地方，中國居中”這是華夷世界觀的基礎。如果地是圓的，那中國還是天下的中心嗎？還能叫四方為夷狄嗎？中國不是天下的中心，地位豈不與四夷等同，那優越之感從何而來？
王彥在朝會結束後，讓人將那副塗滿了顏色的萬國圖，還有地球儀送到了國子監。
他的本意是讓國子監的監生們，感受到他所感受到的危機，讓他們不要安於現狀，但是未有想到，相比於西夷的崛起，監生們討論最多的還是西人的“地圓說。”
中國也有地圓之說，東漢時張衡《渾天儀圖注》中，便有“渾天如雞子。天體圓如彈丸，地如雞中黃，孤居於內，天大而地小。天表裡有水。天之包地，猶殼之裹黃。”的說法。
三國時王蕃的《渾天象說》，“天地之體狀如鳥卵，天包於地外，猶卵之裹黃，周旋無端，其形渾渾然，故曰渾天。其術以為天半覆地上，半在地下，其南北極持其兩端，其天與日月星宿斜而回轉。”
這些說法雖早已有之，但是並非主流，西方地圓說傳入之後，只有一些在天文方面有很深的研究的中國人，如徐光啟、李天經、王錫闡、梅文鼎等人接受了地圓說，但對於絕大多數沒有天文基礎的人來說，地圓說完全就是無稽之談。
有的時候，最可怕的就是外行偏要談內行的事情，並且還偏偏以為自己佔了道理，還憑藉人多勢眾，一定要讓內行承認本不存在的錯誤。
大殿上的官員，多少還有些理智存在，並且王彥也說了，會派船隊走一圈，是對是錯，最多兩年就能見個分曉，但是此事在民間一挑出來，影響便大了。
地圓說，傳入明朝以來，只是引起小範圍的討論，畢竟讀書人大都專注於功名，很少有人去關注這些雜學。
可是他們少關注，卻並不代表他們不重視。“天圓地方，中國居中”是士人們重要的世界觀之一，就像教會要燒死“日心邪說”一樣，整個士林因為此事，一下沸騰起來。
一時間，士林之人，對於柏應理等西人，進行了口誅筆伐，激動的人還砸了西人在南京的教堂。
不少人，直接在各種邸報上，開始登出自己的觀點，公開和柏應理等人辯論，有人便說“若四大部州，萬國之山河大地，是一個大圓球……球上國土之人之腳心與球下國土之人腳心相對……竟不思在下之國土人之倒懸……有識者以理推之，不覺噴飯滿案矣！”
士林之人，大多覺得地心之說，乃無稽之談，多認為，“若使人旁行側立，已難駐足，何況倒轉腳底，頂對地心，焉能立而不墮乎？”
柏應理雖然提出了許多論證，比如向北行進可以見到北極星的地平高度增加，遠方駛來的船先出現桅杆之尖，月蝕之時所見地影為圓形等等理由，但這隻能說服明朝內部，一些有較高天文學造詣的文人，卻並不能說服，那些不懂天文學計程車人。
柏應理也沒有辦法解釋，大地如果是一個球體，那麼為什麼下面的人不掉下去，下國之人倒懸著，又要怎麼生活的問題。
這時，那位被蘋果砸中的西人，才十一歲左右，萬有引力的學說還沒有邊兒，柏應理自然也解釋不了這些問題。
王彥說兩年之後就能驗證，但是民間的情緒卻對地圓說非常抵制，就連宋應星也持反對的態度，不過他還算理智，不像民間多數人，只是因為地圓說傷了他們的自尊，便因為反對而反對。
宋應星雖然不支援地圓說，但是他卻主動申請了跟隨船隊，去做這次驗證。
原本派船隻出海，並不是一件很急的事情，但是在民間輿論的壓力下，王彥只能下令調了五艘大海船，一千多精銳水手，並聘請西人為船隊引航和充當翻譯，從寧波出發向東方航行。
王彥許諾，無論地圓說是否為真，等他們回到大明之時，都將給予他們爵位和其他的獎勵。
這吸引不少人，主動隨船隊前行。
八月底，只經過不到一個月的準備，船隊便從寧波港出發，向東而去，關於地圓說的爭論，才慢慢淡了下來。
