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事實上，不僅鮑文化和雨，全村人幾乎沒有一個人支援他的意見。他對翻耕草橋溝兩邊的壩地全憑自己的預感和經驗，根本說不出緣由。
十多天裡，他仍然不死心地力圖說服眾人，但換來的是更多的人對他的不屑和懷疑的目光。一天晚飯後，他叫住一隊隊長石頭。“夏天雨水來前，得組織勞力把壩地翻一遍。”這一次，他語氣變得很強硬。
鄧吉昌要翻耕壩地的話石頭已聽到一回，這一次，他仍象前一次一樣無動於衷。他說，“這我得和二隊商量一下。”鄧吉昌被石頭的話激怒了，他一雙眼睛狠狠地盯著一隊隊長，“二隊不干你也不幹？”
石頭不敢頂嘴，一時變得無語。
鄧吉昌決定做他最後的努力。當二隊社員集合上工時，鄧吉昌突然把勞力們攔住。“不能再等了，萬一大壩被外村耕了，多少年後我們哭都來不及！”他昏花的兩眼忽然變得炯炯有神，逼視著所有社員。
其實，只有鄧吉昌一個人不知道，這些天裡，二隊的社員因他要翻耕壩地已集體產生了對他的輕視，背地裡將他的話當笑話傳。
扛著鍁钁、鍁犁、趕著牛馬準備去村西北開荒的二隊社員愛搭不理地從他身邊走過。最後生產隊長雨象是寬慰地對他講，二隊社員對墾自己看好的那塊荒地全都幹勁十足。
心情沮喪的大隊長第二天又將一隊準備下地的社員攔住了。“二隊不幹，一隊去幹，大壩是寶地啊。”他聲嘶力竭，語氣不容辯駁。見眾人仍然猶豫，鄧吉昌一把扯開胸襟，拍著胸膛喊著：“我鄧吉昌已在蛤蟆灣子住了十多年，何時有過坑人之心？能信得著我的，今天就跟我去翻耕大壩。”
石頭已完全被鄧吉昌的氣勢震住，極不情願地站在了鄧吉昌一邊。社員們此時也被鄧吉昌的話語所感動，眾人臨時取消了別的農活，跟上鄧吉昌和石頭去翻耕草橋溝兩邊的大壩。
但是每個人都幹起活來沒一絲勁頭，因為他們所翻耕起的是白花花的鹽鹼地。鄧吉昌卻幹得特別起勁，手扶雙鏵犁大聲地吆喝著牲口，一雙病腿深一腳淺一腳地往前走。兆富研製的拖拉機也被調來，機器後的兩排犁刃將鹼土層層翻下。
鄧吉昌和一隊的舉動引來二隊社員的一片嘲弄聲，他們看著大壩上的熱鬧景象相互打著哈哈。
當一片片壩地被犁鍁翻開，外村人也紛紛看到了蛤蟆灣子人的舉動，都說蛤蟆灣子大隊瘋了，在耕荒原上僅有的鹽鹼地。
在人們對鄧吉昌翻耕壩地的不解和嘲笑中，荒原上響起了幾聲震耳的炮聲。這炮聲由遠而近。
石油
河父海母24（2）
每一聲巨響後，大地都跟著顫抖。終於有一天，離蛤蟆灣子村僅有幾百米遠處響起了同樣一聲巨響。這巨響使所有幹活的勞力和村人紛紛趕到事發現場。幾個工人打扮的人正走向另一個方位點火打炮眼，在他們身後，是一個碗口粗細深不見底的黑洞。
“你幾個小子在搞啥破壞！”石頭第一個提鍁走上前去。在眾人的質問下，一名歪戴著淺黃單帽的工人忙向眾人笑道：“我們在找石油。你們地底下有油呢！”
“地下有石油？”
眾人被他的話逗笑了。
有好事的村人將工人領到多年前鮑文化帶人打出的那口廢井邊，幾個人才明白村人為何發笑。“你們才挖出多深？石油在上千米、幾千米的地下呢！”歪戴帽的工人不再理眾人，繼續幹他們的工作。
他們的說法使蛤蟆灣子村人止住了笑聲。“地下有石油”的說法使眾人新奇十分。他們並不知道，在整個荒原上，已有數十支勘測隊在行動，此地有豐富石油礦藏已被探明，打炮隊是在選擇打井的具體位置。
百日咳
就在這一年的冬天，荒原上的孩子們得上了一種整日整夜咳嗽不止的傳染病。
在劉氏的擔心中，一對雙胞胎孫女突然無休止地咳了起來。秋蘭為兆喜生的這對丫頭出生時正趕上饑荒，一直到一歲半才會挪步。
劉氏分別為她們取名花花和葉葉。自鄧家收留了浪女人所生的男孩後，一直由秋蘭帶著，花花和葉葉便跟爺爺奶奶住，營養不良使兩個孩子身體異常羸弱。兩個孩子自小多病，喂大她們一半是米飯一半是草藥。
雖是同胞姐妹，花花和葉葉模樣和性格卻迥然不同，花花大大的腦門，雙眼皮大眼睛酷似水水，生性安靜，不是特別飢餓很少哭鬧；葉葉卻前額平平，長著一雙小肉眼，有時一連能哭上一個整夜。雖此，卻有著奇異的相同之處，這在出生時便
