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時，出人意料，三十六歲仍孑然一身的紅霞沒有跟父母走。她笑著向父母揮手告別，彷彿離去的不是自己的親生爹媽而是到自己家串親訪友的客人。
事實上，劉氏已為她做好了隨時父母進城的一切準備。她把紅霞所有的衣物都整理好，放在一個紅木箱裡，還連夜為姑娘縫製了一身新衣，做了雙紅幫的六層底布鞋。在劉氏做這一切的時候，紅霞象個局外人一樣看著她。
魏忠國夫婦啟程的前一天晚上，劉氏一邊絮絮道道地說著蛤蟆灣子的種種壞處和城裡生活的妙不可言，邊讓紅霞試穿新衣新鞋。紅霞開始同情起老人來。她說自己不走，一輩子都呆在蛤蟆灣子。
老人卻將這話聽成了紅霞對自己的安慰。“有你這話，大娘知足了。”老人上下打量著一身新衣的姑娘，最後把目光停留在了紅霞的臉上。這是一張天生麗質的絲毫不留歲月痕跡的紅潤的臉蛋，從上面甚至可以找出二十多年前初來鄧家時的燦爛笑意。“老天爺還是公平的啊。”第二天，紅霞真的沒有隨父母離開蛤蟆灣子，當劉氏又親手將紅木箱裡的紅霞的衣物小心地住原處擺放的時候，淚水象泉水似地湧了出來。
紅旗仍然在村裡兜售他的發明創造。因為有地委書記的認可，村人開始對“魔瓶”和會蠕動的綠色液體將信將疑，卻仍然沒有誰去當第一個試驗品，這時候，很長時間沒在村露面的公社計劃生育工作組又活躍起來。他們顯然是徵得了正忙於籌建縣委的曲建成的同意，將社員衝擊公社機關時各村已懷孕的婦女名單貼在村裡最顯眼處，表明政府已在這一問題上做了最大讓步，決不允許這些婦女再次生養。也正在這個時候，躍進媳婦杏花有了第四次妊娠反應，提心吊膽的女人走上流產手術檯已不可避免。
劉氏為此憂心忡忡，她想找曲建成拿個主意，但一連多天見不著新任縣太爺的影子。
青梅告訴劉氏，建成曾對自己說過計劃生育是國策，他要家裡人帶個好頭，別讓自己到時候為難。
杏花的事還懸著，鄧家卻又發生了另一件誰都沒想到的事情：雙胞胎花花、葉葉同時有了身孕。
儘管兩個人每天早晨都象當年青梅束胸一樣各用一條長長的布條狠勁勒日益隆起的下腹，但肚子裡小生命迅速的生長和由此帶來的身體變化是無論如何都無法掩飾的。有一天，冬青在和婆婆一起做飯時，終於忍不住把藏在心裡很久的話說了出來：
“娘，我看花花、葉葉有點不對勁兒。”
當時，花花、葉葉剛剛下工回家，她們在院裡弓腰洗臉，一舉一動都顯得笨拙。有過生育經歷的女人只須一眼便可以把她們的秘密看穿。
劉氏大吃一驚，但她還是控制住自己的忙亂，瞪了小兒媳一眼。冬青閉了嘴，沒再說什麼。晚飯劉氏沒吃出任何滋味，她一遍遍打量埋頭吃飯的兩個孫女，希望眼前只不過是幻覺。可當兩個姑娘吃完飯起身時，劉氏甚至能判斷得出她們的身孕已經至少四個月了。連她自己都搞不清楚，如此顯而易見的事實，為何連冬青都發現了而自己卻一直沒注意。
她的腦子在飛快地轉動，仔細地回想鄭明寒假在家時的每一個細節，卻沒記起他製造這一惡果的一絲機會。鄭明寒假共在家住了十天。十天裡，劉氏的一雙嚴厲的眼睛一直跟隨著他。她甚至還動員冬青和秋蘭一起監視鄭明和兩個孫女的一舉一動，絕不允許他們單獨接觸。那段時間，花花、葉葉最初象兩隻心不守舍的野貓，在劉氏目光的逼視下，神色慌張又無可奈何；但不久，兩上人又象霜打的秋葉一臉沮喪。劉氏當時以為兩個孫女預設了現實。
晚飯後回到自己屋裡，劉氏再次回想那一幕幕時，開始懷疑起自己的直覺來：或許是兩個孫女這段時間迅速發胖，看上去象有了身孕呢？
河父海母26（79）
捱到夜深人靜，劉氏決定自己當面弄個明白。她顛著一雙小腳走到兩個孫女的門前，輕輕地叩門。花花、葉葉顯然已經熟睡，好半天才有了動靜，亮起燈光。花花把門開啟，見門口站著的是奶奶，下意識地用手捂住了隆起的下腹。希望再次在劉氏心裡破滅，她這才知道，現實情況比她想象後更為嚴重，兩個孩子的秘密之所以還沒被更多人發現，是因為她們每天都要勒肚子。
面對奶奶的責問，花花、葉葉一聲不吱。她們慌亂地看著奶奶，渾身不停地抖動。兩個人拒絕回答劉氏的一切問話，卻都預設了自己懷孕的事實。
劉氏不知怎麼從兩個孫女屋裡走出來的，她一夜未眠，第一次對兆財說，“你今天給鄭明發封信，讓他馬上回來。”
