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姚虔唇邊含笑，沒有言語。
他向北面望去，天幕中，京城的雙闕和高臺飛簷仍佇立在遠處，清晰可見。
“……少敬，我記得你曾說過，人生一世，入土之後，也不過枯骨一具。”昨夜，大長公主的話猶在耳邊：“正如此言，我等死後，終是枯骨一具。”
她一笑：“寄情山水與周旋名利是一樣下場，故而我當初未離開京城……”
“我嘗與少敬言，必與他徹夜論玄理。”只聽姚徵在一旁道：“豈知庶務甚多，竟也不得時機。如今聞孟賢此言，老夫亦羞愧。”說著，他笑笑舉盞：“今日既為送行，無提憾事。”
顧銑苦笑，看看姚虔，舉盞，將酒一口飲下。
姚虔著他，心中已是惆悵滿懷。他亦舉盞，卻飲不得酒，只將唇沾沾酒水，放下酒盞。
馥之在一旁看著他們，知曉姚虔此別，或後會無期，心底湧起陣陣酸楚。
“卻虧難了賢侄女，才新婚，便要離家。”鄭氏看向一旁的馥之，面露憐惜之色，撫著她的手道。說著，她看看顧銑和顧昀：“還須君家多多體諒。”
顧銑笑了笑，看向姚虔，溫聲道：“馥之純孝，侍奉少敬，一片赤誠，我等怎敢怨言？如今大禮行過，馥之已為顧氏新婦，我等皆安心。”
姚虔看看馥之，目光柔和。
心中長嘆口氣，他向眾人一禮：“虔感諸公之德，送至此處終須一別，虔拜辭。”
眾人忙還禮。
馥之看著他們，少頃，她將眼睛望向顧昀。
他站在身旁，目光靜靜地注視著她，沒有說話。
“你……”她想問他可會等，忽然想到二人已成婚，這話卻是可笑。
“我過些時日去太行看你。”顧昀開口道。
馥之笑了笑，頷首，片刻，鼻間卻忽而泛出些酸意。手上，顧昀手掌握得緊緊的，寬厚而溫暖。
姚虔不再多言，與眾人一道出了驛亭，朝車駕僕從走去。
顧昀走到馥之車前，停住腳步。
“我走了。”馥之莞爾，聲音卻帶著些沙啞。
顧昀看著她，低聲叮囑道：“顧氏家人皆有武力，你照顧好叔父與自己便是。”
馥之頷首，不再說話。片刻，顧昀鬆開手，她抿抿唇，深深地看了顧昀一眼，轉身登車。
駕車的馭者揚鞭一響，馬車轔轔向前。
馥之坐在車上，過了會，覺得忍不住，撩起車幃往後望去。
塵土如霧，只見那道身影仍立在道旁，越來越遠……
【卷三】
巴郡
七月來臨，的錦城之中，繁花初落，卻正是暑氣消褪，涼風拂面。
街市上，正值圩日。錦城的大小商人和附近鄉民皆趕早而來，還有山裡出來的土人，帶著山貨野味來貿，將市集中擠得熙熙攘攘。
一名販香料的老叟剛來到，好容易在一處牆根下尋到空當，忙走過去，將草蓆鋪開，擺上自家貨物。
日頭已經升上了天空，便是入秋，這般時辰也要漸漸熱起來。
老叟將貨物置好，後背已經溼了。他看看頭頂，一點樹蔭也沒有，只好任陽光白花花地曬著。心中尋思著稍後再換別處，他解下襥頭，擦了一把脖子上的汗。
各種香料曝在日頭底下，香氣散發出來，匯聚在一起，又隨風漾開。
旁邊一名賣首飾的小販剛送走幾個買主，回過頭來，仔細聞了聞，驚歎道：“叟這貨，味道甚足哩！”
老叟得了稱讚，呵呵地笑，滿是自豪。他收起襥頭，看看那小販的貨物：“郎君今日市頭可好？”
小販一邊整理著攤上的貨品，一邊道：“甚好甚好，才來一個時辰便賣了小半。”
老叟捻鬚頷首。
“說來卻是怪。”片刻，小販抬起頭來，面上帶著疑惑：“今日來買的盡是土人，平日裡輕易不肯出錢的，如今卻大方得緊，出手便是幾百錢。”
“何怪哉？”老叟笑了笑，在席上坐下來，緩緩道：“郎君莫非不知？朝廷已允郡中土人自採鹽礦，土人怎不闊綽？”
小販瞭然點頭：“如此。”他想了想，又道：“採鹽向來為濮陽王所握，如今轉暗為明，他獲利益加可觀。”
老叟笑而搖頭：“郎君有所不知，這……”話音未落，他忽然發現面前來了看香料的客人，忙打住話頭。
只見來人長身玉立，一身素淨衣冠，年輕的臉上，眉目渾然如畫，教人望
