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他呼地一下站起來，四面張望，大叫他們的名字。
叫了一陣不見人影。他們的藕又都在這裡。“人呢？”他奔跑起來。
跑到河邊，果然看見他們正在一處水窪裡用斗笠拼命戽水。
“哈，在這裡戽魚呀！”鐵牛立即來勁了。
“我也來！”
百喜伸腰拼命搖手：“你不要來！不要來！就要乾了。”
鐵牛看水還不少，想幫忙又沒有斗笠，準備用手戽水，百喜衝過來推著他撲通坐到地上，“不要你，不要你。”
鐵牛莫名其妙，這可從來沒有過！他又要起來，秦三叫道：“你彎腰頭上草藥會掉下來！”
鐵牛這才站住，忽然覺得腦袋頂上針扎似的疼痛。
天色越來越暗了，江邊冷風穿透薄薄的衣服，好像把他的心也吹涼了。他抱成一團，乾脆躲進草叢，抬起腦袋瞅他們。
等到月光淡淡地灑下來時，才聽到他們叫了聲：“嘿，好鯽魚啊！”
鐵牛呼地衝了下去。果然，淺淺的泥灘裡，好些比手板還大的鯽魚呼啦啦直溜直竄，真來勁！
一會兒，光腳赤膊滿臉泥水的百喜端著沉甸甸一斗笠活蹦亂跳的鯽魚上來了。
鐵牛喜得咧開了嘴，“嗨呀，你們好厲害！”
三人興致沖沖踏著月色下的野草地往回走。百喜說：“這些魚都給你。”
鐵牛嘻嘻笑著：“沒事囉，彆氣我唦，我爸爸會打大魚回來的呢。”
秦三推推他肩膀：“真是給你的。”
鐵牛眼睛一瞪：“莫講屁話。”
回到火燒地，把湖藕收拾好，鐵牛正要走，百喜秦三卻扯著他坐下來。
百喜說：“你不要這些魚，我們就把它倒掉。”
鐵牛張嘴望著他們。
秦三鄭重其事地說：“鐵牛，不是跟你開玩笑的。今天射了你，我們錯了，給你這點魚，是我們的心意。你一定收了。”
鐵牛終於明白了。
百喜說：“收下吧，好嗎。”
鐵牛眼裡忽然掉下一顆淚水來。他點了點頭。
拿好東西往回走時，百喜在他耳邊說：“莫告訴媽媽啦。”
鐵牛摸摸頭頂，“晚上了，她看不見的。”
寒冷的北風吹拂著孩子們單薄破舊的衣裳，清涼的月光照著孩子們瘦弱的身影。他們在淒涼、廣袤的荒洲上踽踽行走。他們的腳上有大湖貝殼劃開的裂口，還有荒洲野火燙出的血泡。
他們像幾隻被飢餓和寒冷從地洞裡趕出來的耗子，悽悽惶惶地尋找天地間可以安頓他們生命的蝸居。
三四、來自地下的黑色嘆息（1）
一連數日白慘慘的太陽和冬日少見的南風，雖然給挑堤的人們帶來了方便，可是嘯天湖的沙質土壤漸漸乾燥起來，尤其是那片高田，兩鋤頭下去不見一點溼印兒。這天夜裡，剛從縣裡學習班回來的肖海濤和謝大成來到肖仲秋家，商量應付局面的辦法。
他們面臨這麼簡單的問題：沒有人去尋食，每天、每頓就沒有顆粒下鍋；沒有人去挑堤，一開春就將面臨滔滔洪水，又是逃荒乞討家破人亡；沒有人去抗旱，莊稼長不出來，也是活過今日沒明日。
人有多少人呢？是些什麼人呢？大家清清楚楚。
“可惜沒有分身法啊。”肖海濤一副愁眉苦臉，家裡這樣的場面，想傳達一下縣裡學習班的精神也沒法開口了。
幾個悶聲悶氣沉默一陣，謝大成忽然眼珠骨碌骨碌一亮，站起來拍拍桌子說：“我看，就這樣，白天挑堤，晚上抗旱！”
肖海濤、肖仲秋兩人對望著，垂下腦袋不吱聲。
李元宵給他們倒碗冷茶，立在一邊說：“白天挑堤肚子都貼到背上，走路翩翩倒，夜晚哪個還做得動事�。”
“不做怎麼辦？不做就不死？還是死呢，還是死！”
“哎———”肖海濤嘆息著直搖頭，“現在指望著老秦他們，又沒訊息。”
“只要不死，反正會回來。”謝大成沒好氣地說。
旁邊人交換一個目光，心裡都說：這人講話怎麼這樣衝！
說來說去也只能如此。
謝大成自告奮勇去鄉政府借糧食。
嘯天湖的老弱病孺靠野蒿菜野蓮藕撐著肚子，在燥熱的太陽裡一擔一擔挑土，晚上又擔起水桶從水塘挑水澆莊稼。
人不是鐵打的，肩膀也不是鐵打的。有人餓倒了，有人吃野菜太
