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周應芳這時已知二人來意，笑道：“所以二兄要找個在石相公面前說話份量不比蔡京低的人引薦……”
“周大哥曾經說過，貴府和李家、柴家頗有些淵源……”呂彰紅著臉說道，坦承了自己的來意。他口裡的“周大哥”，指的便是周應芳的族兄周益。這周益是西湖學院的重要人物，也是食貨社最早的發起人之一，只不過他後來的學術興趣突然發生極大的轉變，竟潛心研究起在宋代少有人知的墨子來，因此竟很少有人知道他與食貨社的關係。而李家、柴家，指的卻是李敦敏與柴貴友兩家——呂彰和李綰早年與周益交遊，結為異姓兄弟，知道周益的一段秘辛——周益原是“白水潭十三子”之一，曾經師事年紀比自己還小的石越、桑充國等人，與李敦敏、柴貴友兄弟，也有極深厚的淵源——周益與柴貴友是連襟，而李敦敏之妹，又嫁給柴夫人的弟弟。
呂彰和李綰不敢寫信為這些事去打擾周益，這才厚著臉皮，來找周應芳幫忙。
其實不必明說出來，周應芳也早已知道二人心裡的算盤。不過，周家雖說與柴家、李家算是沾親帶故，每年也常常來往，但周應芳心裡卻也頗有自知之明——
李敦敏與柴氏兄弟與石越算是布衣之交，外人看來，三人一路升遷，仕途得意，與石越的照顧提攜也有說不清的關係。可論和石越的關係也好，論在朝中大臣們心中的份量也好，柴氏兄弟的份量都遠遠不及李敦敏——當日司馬光便曾經薦舉李敦敏為御史，雖然李敦敏屢次謙退，最終固辭不受，但此事已可見一斑；而石越拜相後，即擢李敦敏為鴻臚寺海外事務局丞——海外事務局目前統管一切別的衙門管不到、不想管的海外事務，在汴京官場很受輕視，但周應芳這樣背景的商人，反而能更加敏感的覺察到李敦敏在石越心中的地位。相比之下，柴貴友卻依然還在地方當官——而且還是從淮南富庶之地調到了河北，形同左遷；而柴貴誼雖回到汴京，卻只是擔任開封府推官，也沒能進入部寺。以他們與石越的關係而論，這是極為反常的——雖說唐棣如今也在西北當地方官，但唐棣卻到底是被呂惠卿排擠出去當知州的，而且石越拜相後，立即追論他參預主持湖廣屯田有功，除靈州知州兼管勾靈夏諸州屯田事，較之柴貴友，更不可同日而語。
——可是論及周家與李、柴兩家的關係，外人雖不知道，但周應芳心裡卻很明白，周家和柴貴友家最親，關係也最好；其次是柴貴誼家；至於和李敦敏府上，那不過是有往來而已。李敦敏之前一直在外地做官，雖然性格平易近人，在“石黨”中卻是少有的清廉，這可能也是司馬光會願意推薦他的原因。象平時周應芳送去的禮物，只要稍重一點，都會被退回。這次李敦敏出掌海外事務局，周應芳更是削尖了腦袋想和李敦敏搞好關係——他昨天還親自在渡口等了李敦敏回京的官船一個下午，但李敦敏只派了個老僕來道了個謝，便徑直去了驛館。
呂彰和李綰只知道李敦敏、柴氏兄弟與石越是布衣之交，只知道周家與李、柴二家沾親帶故，只見到李敦敏、柴貴誼紛紛高升，哪裡又能知道這許多內情？
但周應芳也不想拒絕二人。呂彰和李綰在太府寺任過職，被司馬光“重用”後，分別被提升為金部主事與倉部主事，大小也是個戶部的官員。周應芳要想與唐家爭奪對錢莊總社知事局的主導權，就免不了要儘可能的利用每一個與官府有關的資源。畢竟在這方面，周應芳有先天的劣勢，面對強大的競爭對手，他除了要發揮自己的優勢之外，儘量縮小劣勢也是必要的。
因此，呂彰話雖說得吞吞吐吐，周應芳卻已一口應承下來，笑道：“二兄之意，弟已理會得。不過二兄須得容愚弟安排一下……”
第三卷 《燕雲》 第十章 當年師友盡豪英（三之下）
書香屋 更新時間：2008…12…21 17：00：39 本章字數：3725
“在下不知周員外今日有貴客在，多有冒昧。如此，在下還是改日再來拜訪罷。”曹友聞與王六丈見著和周應芳一道出來迎接他的李綰與呂彰，不由都愣了一下。
“是在下多有怠慢，要請曹員外恕罪才是。”周應芳抱拳笑道，一面留神打量聞名已久的曹家小員外，便見這曹友聞膚色黝黑，身材也不甚高大，相貌平平，只覺和自己想象中的曹友聞大不一樣。一面卻不忘介紹道：“這兩位……”
“李大人，呂大人！”曹友聞不待他介紹，已先躬身揖禮，打起了招呼，一面道：“李大人和呂大人前幾天在白水潭辯論，在下恰好也在。二位大人見識過人，在下十分敬服。”
