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“古時便有籍田之禮，不過後世天子籍田，不過做做樣子，哪裡知道耕種之辛苦與可貴……”
“長卿小時候便下過田地勞作？”石越笑著反問道，見桑充國語塞，又笑道：“其實我也覺得讓小孩子天天背《千字文》、《蒙求》極沒意思的……”
桑充國卻聽出了石越的言外之意，連忙搖頭辯解道：“子明以為我讓兩位殿下玩物喪志了？不然，不然。兩位殿下其餘聰明得緊，《千字文》、《蒙求》之類，早就背得極熟，連《論語》、唐詩都可以背不少了；算術也學得極好，只是寫字上、繪畫上還要花點功夫，不過我是以為象兩位殿下的身份，琴棋書畫這些東西，倒不必學得太好，太好反而壞事……兩位殿下到底還小，和他們講《論語》、《孝經》，他們也聽不懂，反覺無味，倒不如多見識見識在深宮裡見不著的東西，正經功課，其實半點也不曾耽擱的。”
石越見他說得神采飛揚，想起自己的來意，竟有點不知道要如何開口了，只好乾笑道：“如此真是國家之福。”
“的確是社稷之福。”桑充國也笑著肯定道。
“不過……”石越遲疑了一下，到底還是開口說道：“我覺得真正的社稷之福，不在於此。”
“哦？”桑充國終於察覺到了石越的異常。
石越在桑充國對面坐下來，望著桑充國，說道：“一直以來，我們這些所謂的‘士大夫’，耗盡一代一代人的畢生精力，其實不過是想要尋找一個答案——如何才能讓國家長治久安，百姓永遠可以安居樂業？”
“不同的人，會從不同的地方才尋找答案。有些人寄望於歷史的經驗，有些人寄望於聖人留下來的經典，有些人想從天地自然之規律中尋找蛛絲馬跡，有些人乾脆靠自己的玄想，還有些人什麼也不相信，寧可讓自己成為經驗的一部分……”
“那子明又屬於哪一類？”桑充國也坐了下來，笑問道。
“我更相信經驗。”石越坦白道，“歷史的經驗也罷，現實的經驗也罷。和我講千萬種道理，不如擺上一樣事實。”
桑充國笑道：“我欲載之空明，不如見之於行事之深切著明也——不過子明之眼界，卻非止於經驗，這麼說難以為令人信服。”
石越搖搖頭，笑道：“其實也逃不脫的。”他不欲多說這個問題，便又繼續說道：“要找到治天下的辦法，先要明白國家的興衰是由什麼東西決定的？”
“依我看，決定國家興衰者，可能不止一樣。國君之明暗，大臣之賢不肖，禮制、法令、制度之完備，都是極重要的。”
“長卿說得不錯。但我以為，這些依然難保長盛不衰。”石越笑道，“君明臣賢，與禮制、法令、制度之完備，其實是一而二，二而一的東西。每當君明臣賢之時，禮法、制度往往也較為完善；而完善的禮法、制度，同樣也可以延續著君明臣賢的狀態。但過得兩三百年，再好的禮法、制度，也會被破壞殆盡；明君賢臣，轉眼便彷彿絕種了一般……”
“萬物有陰陽之道，只盛不衰的事情，原本便不存在的。”桑充國不由笑了起來，“子明以前說過，一代人只能管一代人的事。倘一代人能造就二三百年的盛世，還有什麼不滿足麼？子明方才還說只相信經驗，難道子明便見過有什麼東西能逃脫過盛衰輪迴？”
石越頓時被桑充國問得啞口無言，在他所知道的人類歷史中，的確不曾存在過這樣的事情。
他原本不過是想委婉地勸說桑充國將有限的人生放到“更有意義”的事情上去，培養未來的皇帝這種事情，其實沒有那麼重要……但這個時候他才猛然醒覺，對於士大夫們一直在尋找的那個答案，他知道得並不比他們多多少。
卻見桑充國意味深長地笑道：“子明找我，當不是想說這個吧？”
石越知道已經被桑充國識破，只得點點頭，道：“我來找長卿，是有件事情轉告。”
桑充國靜靜地望著石越，他已經隱約感覺到了點什麼。
石越感覺喉嚨有點乾涸，他避開桑充國的目光，儘量裝做若無其事地說道：“皇上已經決定，令岳將拜侍中、平章軍國重事。”
桑充國怔了一下，過了好一會，才明白過這話裡的意思。他低頭看了一眼手中的畫，輕輕將筆擱下，這才抬起頭，臉上已有勉強的笑容，“我知道了。”說完，默然一會，又道：“這不是唯一的原因吧？”
石越默默點了點頭。
桑充國把頭轉向窗外，木然看著外面的雪地，半晌，才自失地一笑，道：“當日我實是不
