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餘,真的是證明一個國家是不是富強的唯一指標。於是順著這個話題,我開始向皇帝講起藏富於民的道理。
我不敢確定年輕的皇帝之前是不是想到過這些,但是我當例舉漢唐的例子進行說明時,我發現皇帝的眼睛在發光。這個年輕的皇帝,真的是個很有抱負的皇帝,他沒有成功,是有點志大才疏了。怪不得他一上任,就問當時的宰相富弼等人強國之策,那些老人們讓他二十年內不可言兵事,他馬上就把他們給罷掉了,開始啟用新人。王安石的抱負和皇帝的抱負,倒是相近的,這個皇帝一心只想做太祖皇帝的孝子賢孫,念念不忘的就是想恢復漢唐的疆域,打敗遼國與夏國。
也因為如此,我知道皇帝的本性是急功近利的,要他學文景,他是學不來的。人家那是幾代人幾代人的忍辱負重,換來國力的強盛,他卻連二十年也等不及。我並不指望他能夠改變王安石財政改革中斂財的本質,僅僅是希望他能夠在心裡留下一個藏富於民的印象。
沒想到皇帝卻問我:“之前陳襄舉薦你,他卻上書陳青苗法之害,請廢青苗法,你的看法如何?”
我到此時才知道舉薦我的人是著名的陳襄,他在今年因為陳青苗法之弊而被貶出京師,這個我是知道的。拋開我對陳襄的欽佩不談——他在舉薦後竟然當沒事發生一樣,皇帝此時特意點明,必定有他的用意。
“臣此時方知是陳大人薦臣於陛下之前,青苗法利弊,非臣所宜言,然古人已有論述……”
皇帝大吃一驚,古人哪有什麼青苗法呀,他很吃驚的看著我從袖子裡掏出一本書遞上,看得清了,卻是民智印書館最新印的《鹽鐵論》,我本來是想借這本書和皇帝講講鍊鐵的,沒想到這時候做了道具。
皇帝哈哈大笑,“卿欺朕不讀書嗎?《鹽鐵論》中何曾言及青苗法?”
我故意大聲回道:“臣不敢,《鹽鐵論》中的確沒有說過青苗法,卻說過官營鹽鐵於民生之害。”
但凡官營壟斷的東西,質量往往粗糙,給百姓造成很多困擾,這種種弊病,是當年的文學賢良攻擊鹽鐵專營政策的一大理由,皇帝當然不可能不知道。我這時候提出這個引子,是因為我知道新法的下一步,馬上就是要由地方官去市集賣東西賺錢了。王安石對這種計劃經濟的喜愛,真是到了變態的地步,古往今來,沒有做得這麼過份的。
皇帝是聰明人,很快就是明白我的立場,但是卻微笑不答。
我接著話題說道:“青苗法本是善法,然而一由官府主持,善法必成惡法,還請陛下明察。微臣以為,青苗法不必廢除,也可以去其病而成其利。”
皇帝看我的眼光裡都有點急切了,不過他還是矜持的保持著微笑。
“……臣以為,國家之弊,不在於歲入太少,而在於歲費太多。本朝文武官員兵丁士卒為歷朝之最,且官員致仕後又有恩寵,月俸照常,而陛下又仁愛為懷,使得國家冗兵冗官虛耗國庫。相公裁官精兵,實是良策。臣以為,如今之官吏,可減至二分之一,兵卒之數,一二十萬足矣……”
皇帝吃驚的看著我這個比王安石還要激進的改革主張,打斷了我說的話:“一二十萬兵卒,國家秋防豈不蕩然無存?”
我又向皇帝細細的解釋著,我可能發明一種新的鍊鐵方法,並且向他描述了火槍的一些特點,希望皇帝給我一座鐵山讓我研究這些東西,至於費用可以由我自己負擔,不耗國庫一分錢,只是怕有嫌疑,希望皇帝能批准。另外我和皇帝講到一種新的合作社體制,讓地方計程車紳三老族長公議,組成合作互濟組織,由這些機構來推行青苗法,而一些被裁減的官員,可以讓他們組成觀風使,去這些合作社監督執行情況,並且和當地的父母官進行協調。我的本意是透過這種方法,把中國的行政體制推進到鄉村,讓帝國政府更有效率。
這一番解釋,真是耗費時間。我上午進宮,和皇帝連飯都沒有吃,一直談到晚上。皇帝心思也較慎密,很多地方很問得很詳細,我也不厭其煩的慢慢解釋,力求皇帝能夠明白這種方法的好處。其實中國古代本有這種合作互濟社的雛形,宋代的常平倉就是一例,我的構想只不過是更加精密完善而已。
到晚上告退的時候,皇帝已基本接受我的意見了,但是他還是要我第二天上個詳細的條陳。一方面是出於慎重,一方面他肯定要和大臣們商議,並且徵求王安石的意見。
當天晚上,我把李一俠和段子介請來,開始詳細這份奏摺的寫法。因為事先我並沒有和他們透過,所以他們聽到這個構想時,也是相當的激動。