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少爺的性格，不愛科考，卻喜歡四處遊歷，指點江山；吳安國雖然不夠圓滑，卻是個有膽色真性情的偉男子，平生喜言兵事吏治，頗有點以澄清天下為己任的抱負，李一俠笑言，若段子介在一起，與此君正是天生一對；曹友聞雖然拙於言辭，卻是個至誠君子，且頗有膽色；唯有吳從龍，膽色稍遜，但是於各朝禮儀典章，卻是相當熟悉，而且還是個神射手。我心中暗忖，多半正是因為他膽色稍遜，才有這麼好的弓弩功夫。
當下我便有招攬之意，然而卻不知這幾人志趣如何。李一俠豈不知我的心思？見我那番做作，就知道我想招這幾人到自己府中，於是在席中便問及明春科考之事。而我則在言辭中微露招致之意。
那司馬夢求是個精明人，聞絃歌而知雅意，當下便說道：“功名餘事，何足掛齒，學生之志乃在救濟天下蒼生。”
吳安國卻坦然言道：“我比不得純父兄志存高遠，萬里迢迢從福建趕來東京，不為功名，更為何事？然而博取功名，亦不過是為兼濟天下爾。”
李一俠拊掌大笑，又問曹友聞：“曹兄明春，必能為天子門生。”
曹友聞吶吶回道：“我經義不純，有負無過兄雅望。”
眾人哈哈大笑，卻都知道他是個老實人。吳從龍知道下一個肯定問到他，就主動說道：“我的想法和鎮卿是一般。”
我聽他們說完，口裡說笑，心中卻暗暗納悶：吳安國和吳從龍都是挺出色的人物，既然有意科考，為何在歷史上籍籍無名？看樣子每朝每代，總有不少人材被埋沒。不過既碰上了我，定能讓他們大放異彩。
我誇了他們幾句，然後話鋒一轉，問道：“在酒樓之時，聽到純父和諸位在談論時政，石某不才，願聞高見。”我看曹友聞是個質樸之人，問話之時，眼睛便是望著他。
果然，不等他人答話，曹友聞便開口了：“淺薄輕狂之論，不敢汙相公清聽。乃是純父兄在稱讚鋼鐵之政可為大宋強盛之基，而今上銳意進取，西北邊事已起，如今陛下即委王韶主持軍務，必有大勝還報，然而以大宋之情，則難免有先勝後敗之辱，雖有鋼鐵兵器之利，而無統兵之良將，只怕亦不能挽此頹勢。學生與子云兄不服，便在酒樓上辯論起來，不料為相公所聞。”
“哦？”我一下子興趣上來了，大宋對西北用兵，的確是開始有大勝，最後卻沒有討到什麼便宜，反而喪師辱國的。“純父作此高論，必有所據？”
以司馬夢求的精明，他很清楚知道這番應對，可能關係他在我心中的地位，當下侃侃而談：“當今王相公主持變法，雖外有斂財之名，然一則奈石相公百般周全，使得百姓困苦略緩，二則王相公之新政，使得國庫富足，兵馬得練。置將法更一改百年將不知兵，兵不知將之弊。況有明天子在上，諸事得諧。王韶頗有將才，此去西北，又有王相公全力支援，對夏國有一大勝，並不意外。那夏國新君初立，斷敵不過大宋的良將。故學生以為，至遲不過明春，必有捷報還朝……”說到這裡，他頓了頓，想看我反應，我卻不置可否。
那邊秦觀見我如此，就問道：“既如此，純父兄何謂有先勝後敗之辱？”
司馬夢求望著我笑道：“在下不敢說。”
我知他下面的話必然有誹議朝政之嫌，就說道：“但說無妨，明天子在上，必然不至怪罪。”
司馬夢求告了罪，說道：“既如此，請恕學生放肆了。本來若以王韶主持軍務，則西北未必會有敗績。然學生才以為，當今朝局，朋黨之爭已成。學生聞王相公在地方時，頗為百姓謀，而一為執政，則刻刻以斂財為務。其驅除異己，全不能容人，實是剛愎自用……”
這話說得眾人聳然變色，他卻絲毫不以為意，繼續說道：“王相既然如此，倘無石相周全，王相早已罷相也。學生非是妄言，當今天子仁心仁德，專為愛民為務，下情不能上達，方使聖天子受王相之蒙弊敝。若一旦國家有水旱之害，以王相公斂財之政，百姓必處水深火熱之中，只須一二大臣將此報與陛下知道，王相如此動搖國本，便是陛下也不能讓他繼續居於執政之位。況且朝中反對新法之君子甚眾，以王相一人之手，能掩盡天下人之口？王相一朝罷相，王韶必受牽連。然今上進取之心不會因王相公之罷而稍退，西北戰火已開，一時也不能熄滅。本朝並無幾個良將，朝廷內陷入黨爭，更難選賢任能，以禦敵國。夏國是虎狼之邦，豈會善罷干休？此學生以為必有後敗之辱。又，便是王相不罷，王韶繼續主持西北軍務。夏國倘若連遭敗績，必與契丹盟約，互為犄角，以當今大宋之國力，焉能
