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，於是決定趁此機會，打探一下遼國的形勢。因聽說遼國太子已回中京，所以便決定往中京而探探訊息。
離開南京非止一日，這日行至松亭嶺，司馬夢求見地勢險峻非常，便停下馬來，細心觀察形勢。跟隨司馬夢求的，是一家燕京商號去中京販賣藥材皮貨的商隊，這個商號名義上是遼國漢人的產業，實際上卻是唐家的資金。商隊的領隊叫韓先國，他見司馬夢求對這此處頗有興趣，便招呼著商隊到一處酒鋪停下來歇腳，自己陪著司馬夢求四處閒逛。
其時遼國承平日久，松亭嶺雖有駐軍，卻是稀稀垮垮的，司馬夢求心中頓生鄙夷之意，揮鞭指著那些遼軍問道：“韓兄，遼兵盡是這般模樣嗎？”
韓先國笑道：“遼國最精銳的軍隊，是宮衛騎軍、御賬親軍，共六十萬騎，非五京鄉丁可比。”
司馬夢求點點頭，道：“我聽說遼國軍隊，百姓年十五以上，五十以下，皆隸兵籍。每正軍一名，有馬三匹，打草谷家丁、守營鋪家丁各一人。人備鐵甲，馬備皮甲，弓有四張，箭四百，別有長短槍等物，裝備精良。平日遣打草谷騎四出抄掠以供養軍隊——所不解者，這承平之時，如何能靠抄掠來供養六十萬騎兵？”
韓先國本是落第的秀才，為唐家所籠絡，並非毫無見識之輩，他見司馬夢求說起遼軍制度，分毫不差，心中也不禁佩服。一直以來，他都在揣測著司馬夢求的身份——李丁文與唐家在遼國所建的間諜網路，為防洩露，都非常隱秘，因此發展也極其緩慢，骨幹之人至今不過二十餘名，大部分相互都不認識，所有的人都只知道自己向宋廷效忠，除此之外，便都所知有限。當自稱“馬林水”的司馬夢求拿著玉製魚符與接頭暗號前來時，韓先國便已經在暗暗揣測他的身份了，這是幾年以來，第一個拿著玉魚符來找他的人。
“馬先生所說不錯，不過所謂打草谷供養軍隊，也只是片面之辭，遼國的軍隊一樣要耗費國家的糧餉。”韓先國笑道。
“六十萬騎兵！若大宋有六十萬騎兵，天下不足平。”司馬夢求感嘆道，一面細心的數著駐紮在松亭嶺的遼兵人數，以便晚間繪圖記下來。
韓先國搖搖頭，揹著手笑道：“宋與遼不同，遼國養得起，是因為馬不要什麼本錢，大宋可做不到。其實只要士卒精練，將帥得力，政治清明，騎兵又有什麼用？燕雲之地，是城寨攻防，又不是大漠追逐。”
司馬夢求若有所思的點點頭，道：“我這次北來，聽說遼國各屬國、部落，對遼國朝廷，都多有腹誹，韓兄久居燕地，可有耳聞？”
“那不足為奇。”韓先國點頭笑道：“這些部落、屬國，當契丹強盛時，便唯唯諾諾，不敢不聽；但若其虛弱，自然先為自己考慮。似燕雲的漢人，雖然未必便心懷故國，但卻也不會為遼人賣命。”
他見司馬夢求有愕然之色，又笑道：“我聽說南朝有人以為燕京的漢人一定心懷大宋，這其實不過是一廂情願而已。老百姓只需平安生活，他們早已經習慣了契丹人的統治。”
“那麼韓兄為何？”司馬夢求不解的問道。
韓先國自嘲的笑笑：“我不過因為累試不第，沒什麼出身之路。有人出錢幫我創業，讓我能有機會做點事業，自然死心塌地的為大宋賣命。遼國象我這樣的漢人，若有人加以籠絡，卻是多少有點用處的。”
司馬夢求點點頭，傲然道：“這也是好事。我可以告訴你，大宋才是前途無量的國家！朝廷日後絕不會忘記韓兄的功勳，封妻廕子，等閒之事。”
韓先國不置可否的笑笑，顯然並不太當真。
司馬夢求笑道：“我知道你不信，若在幾年之前，我也不信。但是現在，一切都已經改變！”
韓先國見司馬夢求說話的神態無比認真，心下竟也不由信了幾分，他思忖一會，終是不明白為什麼說“現在一切都已經改變”，便試探著問道：“馬先生，朝廷養著我們這些人，自然是有意燕雲，那麼究竟什麼時候才會有用呢？”
司馬夢求望了韓先國一眼，笑道：“不要急，此事本來就並非一朝一夕之功。慢慢的，你就會明白我的信心從何而來了，不用太久，所有的人，都會有這樣的信心的。”說完，揮鞭抽了一下馬背，馳向酒鋪。
韓先國怔了一下，來不及細細咀嚼司馬夢求的話，也連忙拍馬跟上。
二人一前一後，走進酒鋪，便覺得一股森冷之氣迎面而來。只見酒鋪前，站著一隊黑甲衛士，軍容肅穆，凜然生威，見二人走近，四個衛士立時圍了上來，用契丹話喝道：“什麼人？”
