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旨,球場衛隊免禮平身,各歸本位。”
“謝主隆恩。”球場衛隊便帶了哥舒棒,向球場四周跑去,站在球場周圍。
緊接著,在悲壯雄渾的《涼州曲》中,兩名手持紅旗的裁判走入場中,左朋緋繡衣右朋綠繡衣共三十二也從球場東西兩面騎著高大的駿馬,穿著烏黑髮亮的馬皮靴,手執下端彎曲的鞠杖、戴著華插腳折上巾入場,他們所騎的駿馬都已結尾。石越已不是第一次觀賞擊鞠比賽,自然知道這每朋十六人中,各有二名守門員,一名朋頭(隊長)。只見隊員們在裁判的率領下,一齊下馬向皇帝請安。趙頊向來酷愛馬球,在宮中便經常和兩個弟弟打球為樂,這時早已伸直身子,笑道:“免禮平身。可令左朋守西門,右朋守東門。”
李憲微笑點頭,轉身面向球場,拖長了聲音高聲說道:“皇上有旨,左朋守西門,右朋守東門。”
眾人謝恩上馬,便聽鼓聲擂動,裁判取出一隻中空木製紅色漆球,拋向空中,左右兩朋隊員立時馳逐上前,執杖擊球。紅色木球在空中飛馳,緋衣與綠衣交插穿過,無論是北面的皇帝與眾重臣還是南面的眾軍官,都立時被緊張刺激的比賽所吸引,不時發出一聲聲驚叫聲。李憲在皇帝身邊低聲說道:“左朋朋頭叫田烈武,是忠臣之後,陛下親點的武進士;右朋朋頭叫李世衡,原本是禁軍指揮使。”
趙頊哪裡還記得田烈武是何許人也,隨口“嗯”了一聲,便見一個緋衣球員,手持鞠杖乘勢奔躍,在空中運球,向前連擊,讓球始終執行在馬的前方,一騎穿行於綠衣球員之間,矯若遊龍。其他緋衣球員則緊緊護在他的周圍,阻擋綠衣球員攻向他身旁。到了東門之前,他突然加速,鞠杖如閃電般在空中揮過,那個紅色木球竟然旋轉著在空中劃過一道弧線,騙過來阻擋的兩個守門員,從球門的角上射入。一個裁判立時舉起紅旗,高聲說道:“左朋勝一籌!”然後便聽鼓聲響起,樂隊奏樂,歡聲雷動,裁判跑到西門之後,拔出一面旗來,插入虛架之中。以示左朋得了一分。
趙頊見此人球技如此精湛,也不禁大為讚歎,向薛奕笑道:“薛卿,聽聞卿家也是擊鞠高手,不知較此人如何?”
薛奕忙欠身答道:“回陛下,此人球技,遠在微臣之上。然而臣以為,左朋能得此一分,不全由此君球技高超,而主要是由於左朋配合有致。”
“哦?”趙頊不由來了興趣,向前傾了傾身子。
“臣以為,左朋之戰術,是在於分工明確。臣剛才觀察,發現左朋除守門者二人以外十人,有四人專責防守,有四人專責傳球與保護,另有二人專責進攻。只要右朋有人得球,必有四人騎馬上前爭奪,其中二人負責吸引對方注意,二人負責夾擊對手。以致右朋任何一人得球,都不能一直護球前進。而一旦左朋得球之後,則立即會傳給進攻的二人,另有四人則緊緊守護在這進攻的二人身旁,擋住右朋的搶奪。雖然進球之人球技之精湛的確為臣所僅見,但是左朋隊長居然自甘為人作嫁衣裳,甘當兩名進攻者的守護者之一,臣非常佩服。須知這守護者是吃力不討好,鞠杖揮舞,烈馬疾馳,身體難免受到攻擊,輕則破皮流血,重者傷筋動骨。而眾人能見到的,所讚歎的,則只有進攻者的榮耀。但以臣之見,這種採用雙球門制的擊鞠絕非一個人憑著了不起的球技可以取得勝利,重要的,還是全隊的配合與犧牲精神。”
薛奕這一席話,說得眾人頻頻點頭。趙頊正要讚歎幾句,忽聽到南面發出一陣驚呼之聲,只見擊鞠場上裁判揮動紅旗,原來左右朋各有一名隊員在爭奪紅球時,用力過猛,球沒有擊到,兩杆鞠杖卻是重重的擊在一起,竟都是脫手而飛,順著這巨大的慣性,二人都被從馬上帶了來下,好在二人都算是武藝精湛,在空中順勢翻轉,才沒有把腿給摔斷。這二人也甚是強悍,雖然鼻青臉腫,可從地上爬了起來,揀起鞠杖,便躍身上馬,示意裁判還可再戰。
趙頊與眾重臣觀賞過無數的擊鞠比賽,自然知道擊鞠是充滿危險的運動,有時候甚至被導致頭部都被擊碎。正因為它的刺激與超強的對抗性,才廣受歡迎,並且成為北宋軍中最重要的體育活動之一。但是似眼前這種悍不畏死的行為,卻是十分少見,因為一般受傷之後,自然是要換人再戰的。趙頊不由嘆道:“此亡命徒也。”
文彥博微一欠身,淡淡回道:“軍中正需要亡命徒。章楶功不可沒。”
趙頊一怔,立時覺得文彥博所說有理,不由注目石越,笑道:“石卿的建議,果然有神效。若禁軍軍官人人都能敢死爭先,我大宋的軍隊,便是天下雄兵。”
石越