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這場殿試在集英殿舉行，參加的準進士、準明經多達八百二十九人。而其過程，在某種意義上也演變成了新黨與舊黨的一次交鋒，但是最大的獲益者，反而是當時根本什麼都稱不上的石越。
葉祖洽在策論中大談“祖宗多因循苟且之政，陛下即位，革而新之”之類的馬屁話，呂惠卿非常欣賞，排在第一位，其他如唐棣、李敦敏、柴貴誼、柴貴友、陳元鳳這些在策論中都多多少少說了變法或新法的好話的人，則一律選在最前面。另一箇舊黨的考官則毫不客氣的把這些人全部放到最後面。兩個人的名單整個的就是一個顛倒的。雖然殿試的名單由李大臨和蘇軾擬好，以上官均第一，葉祖洽第二，各人的位置都有變更。但是在皇帝聽宰相陳昇之當面讀了葉祖洽的策論之後，果然如呂惠卿所料，仍然把葉祖洽點了狀元。
這名次一宣佈，葉祖洽自然洋洋得意，興奮得眼淚都要掉出來了。唐棣等人在心裡暗罵“馬屁精”，陳元鳳雖與葉祖洽關係挺好，卻也是嫉妒萬分。當時考個狀元的光彩，完全是後世不能想象的，當時的人甚至認為，就算是收復燕雲，凱師而回，也不會比狀元及第更加光彩。
不料葉祖洽還沒來得及謝恩呢，就聽有人大聲說道：“皇上，臣以為以葉祖洽為第一不妥。”
眾人循聲望去，卻是蘇軾。當時把葉祖洽恨得咬牙切齒，陳元鳳等許多人都是幸災樂禍，唐棣等人卻是暗暗擔心。這當面反對皇帝點的狀元，實在是極罕見的事情。
皇帝略略有點不高興，但是他不能當著這麼多準進士的面顯得自己不願意聽諫言。當下強抑不快，問道：“蘇卿有何異議？”
“祖洽策論詆譭祖宗，媚事陛下，以他為魁首，朝廷今後何以教化天下？”蘇軾說完，又遞上一篇策論，說道：“臣以為這一篇策論可為第一。”
皇帝聽到也覺得有理，看了看蘇軾遞上來的策論，順手交給王安石，問道：“王卿以為如何？”
王安石早就嫌蘇軾太多事，老和自己做怪，略略看了一眼，上前說道：“蘇軾自然才高八斗，但是所學未免不正，此次薦上官均第一不如意，便有此失禮之言，陛下豈可聽信？臣以為葉祖洽進士第一，並無不妥。”
蘇軾聽到這話，幾乎氣死，正要辯駁，皇帝擺了擺手，說道：“不必多說，便定葉祖洽第一，賜進士及第。”轉又問道：“唐棣、李敦敏、柴貴友、柴貴誼何在？”
眾人正羨慕葉祖洽被欽點狀元呢，猛聽皇帝居然親自問唐棣等四人，一下子上千道羨慕的眼光刷刷的射向唐棣等人。這四人絕對想不到皇帝會親自問起自己，慌了個手足無措。勉強學著之前禮部官員教會的禮節，上前叩首跪安。
“諸卿，《論語正義》可是諸卿所著？”皇帝倒也直爽，直奔主題。眾人這才知道原因是皇帝欣賞《論語正義》而來的，陳元鳳又是後悔又是嫉妒，如果目光可殺人，只怕唐棣等人已死了無數次。
唐棣等四人對望了一眼，萬想不到皇帝開口就問這個，因四人一向以唐棣為首，便由唐棣上前答道：“回稟陛下，臣等具名而已，真正的著者實為石越一人。臣等不敢貪功。”
皇帝一聽，倒有點吃驚，這《論語正義》幾個人合著，已經讓人不可思議，此時說是一個人寫的，更加驚世駭俗了。當下便追問其中原委。
李敦敏答對最是機敏的，便由他把前事一一說明，不多時便把事情說得一清二楚。皇帝與王安石等人雖然吃驚，卻也不能不信，殿中計程車子們雖不敢交頭接耳，但是心裡也是非常的吃驚。一時間這數百進士的風頭，竟全被一個場外的石越給搶走了。直到葉祖洽等人代表新進進士們謝恩、遊街完畢，人們所談論最多的，還是《論語正義》實際上是由石越一個人寫的這件事。
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第二天王安石去見皇帝的時候，袖子裡已經揣好了一份奏章，是推薦石越赴博學鴻儒科試的。曾布和王安禮對石越的評價都不錯，王安石也有一份愛才之意，而從他的好友唐棣等人的省試、殿試策論來看，對於變法，也是支援的。所謂“物以類聚，人以群分”，雖然曾布說石越對於新法一直不置可否，但是看看他好友的態度，應當可以想見他本人的政治立場了。
皇帝趙頊今天心情還不錯，王安石一進來，他就遞過幾個本章給他，王安石接過來一看，原來都是薦石越試博學鴻儒，請朝廷開特科的。王安石當下就有幾分不悅，因為按理這種奏章應當由中書省先看，做好記錄再送給皇帝的，再一看署名，幾份奏章分別是陳襄、歐陽修、蘇軾、司馬光，心裡就更加不
