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眾人連稱不敢，舉杯回敬。

待一杯酒盡，司馬夢求奇道：“學生一向默默無名，石大人卻是似乎早已知道學生一般，這中間緣故，學生愚昧，還請石大人解此迷津。”

第一卷《十字》　第十一節　天下才俊（下）

書香屋　更新時間：2007…11…16　8：30：08　本章字數：11120

石越笑道：“良材美質，斷難自棄。司馬公子在兩淮江浙往來一年，不知道有多少人稱讚公子呢。”他故意點到為止，卻並不說明。

司馬夢求真是吃了一驚，說不出話來。

石越微微笑道：“以司馬公子之能，必能有所教我，還盼不吝賜教。”

司馬夢求倒不想石越如此開門見山，連忙說道：“學生見識愚鈍，只怕讓公子失望。”

石越嘆道：“身在高位者之患，是不知百姓之疾苦。象我們這些人，整日裡穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，高坐廟堂之上，坐談議論，百姓之疾苦，誰能感同身受？上行下效，便是小縣知縣，真能深入民間者，亦廖廖可數，而敢於據實上報者，更是難有。《汴京新聞》號稱能反映民間疾苦，可實則亦不過限於開封一府罷了。朝廷法令行於四方，縱有良吏執行，各地風俗人情不一，守令為求考功升遷，無不諱病忌醫，這是人之常情，而最後吃虧的，是百姓與國家。我雖有親近百姓，瞭解法令真正的執行情況之心，但是身在朝廷，往往也脫不開身。司馬公子是有心之人，還望能夠直言無忌。”

他這一番話說得眾人無不動容。司馬夢求起身行了一禮，正色說道：“石大人如此見識，實乃朝廷百姓之福。如此學生便斗膽放肆直言，有不是之處，還請大人見諒。”

石越伸手說道：“但說無妨。”

司馬夢求清清爽子，侃侃說道：“自熙寧二年，陛下召王相公入朝，主持變法，至今已近四年。所謂變法，其要者有六路均輸法、農田水利法、青苗法、免役法、保甲法、保馬法、市易法、免行法及置將法等。其他細法，不計其數。而其中青苗法，本是爭議極大，石大人改良之後，又多出三法：青苗法、錢莊法、合作社法。不到四年時間，相繼推出如此之多的法令，一法爭議未定，一法又出，本來就嫌苛急。而地方官吏奉行，多有變樣，更易招致反對。但平心而論，新法亦有可取者。”

“譬如免役法，朝野之中反對一片，但學生這幾年往來南北，終於發現其中之奧妙。原來免役一法，北方人反對得厲害，南方人卻不甚反對。”

石越和李丁文聽到這話，不由愕然，三年以來，還從來沒有人對石越說過有這樣的事情，他想了一回，沒有明白為什麼南方人反對不厲害，而北方人反對得厲害。當下便問道：“這是為何？”

司馬夢求嘆道：“因為南方與北方，情勢不同。大抵南方百姓，較北方百姓要富庶，而南方百姓的徭役，亦比北方要重。實行免役法，一般的南方百姓，多能承受，而因此免掉徭役，只要朝廷不是庸外加庸，百姓反而覺得方便。而北方就不同，百姓窮苦，本來就出不起免役錢，而免役法又分五等戶徵收，原本不要服役的客戶與四、五等戶、單丁戶、女戶，都要交一半的助役錢，和十分之二的免役寬剩錢，使貧者更貧，雪上加霜，而國庫竟因此富裕。所以北方最窮的百姓，是很受免役法之害的。特別是十分之二的免役寬剩錢，說是為荒年災年備災的，實際上年年徵收，幾乎變成常賦，有些地方甚至增加到十分之四，十分之五。深害百姓，南方還好，北方百姓則實有不堪忍受之苦，而偏偏北方官戶、客戶、四、五等戶特多……”

“另一方面，北方有些百姓卻甚至不願意種桑養牛，因為家裡有桑樹，有牛，就被視為富戶，免役錢就要多出，百姓由此更不堪重負。但在北方而論，比貧困之家反對更強烈的，是一等戶和官戶，很多官戶，本來不要出錢的，現在突然要出錢，雖然他們有錢，卻也不願意；而一等戶則是因為他們出錢最多。朝中大臣以北方人居多，所以這些人的聲音更容易傳到朝中大臣耳中，真要說為貧困百姓籲請的，倒不見得有幾個。否則也不必全盤攻擊免役法，只需改良助役法就行了。如果平心而論，對於南方人而言，則免役法至少不是什麼壞法，對北方而言，如果能取消或者減少四、五等戶和客戶的助役錢和免役寬剩錢，那麼它縱有弊端，也可以接受。”

石越想到自己之前在心裡一直單純的認為免役法擾民，甚至想過要聯合舊黨狙擊此法，心裡不由一陣慚愧。長嘆道：“