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西市大門沒開,門前已聚了不少人,三五成群說說笑笑。人還在不斷湧來。
兩個二十二、三歲的青年邊說著什麼,邊往旁邊挪,給湧來的人讓位。突然,一個青年吃驚地道:“真的麼?竟然有人行刺宜安居的東家?不會吧?”
大概太吃驚了,聲音不免大了些,大門口倒有一大半人聽到了,齊唰唰全望向他。他意識到自己失態,臉紅了紅,訕訕笑了笑。
靠近門邊一個老者接聲道:“可不是,宜安居的東家被人行刺啦,老漢可是親眼所見。我的天哎,刺客手裡的劍足足有三尺長,劍氣縱橫,劍光晃得人眼睛睜不開。”
三尺青鋒麼,可不是三尺長。
老者聲音洪亮,料又勁爆,不少人望過去的同時,腳步往他那裡移動,更有人道:“老丈,您老真的在場麼?”
“可不是……”老者像說書似的,繪聲繪色描述程墨遇刺的兇險,人們聽得津津有味,並沒有人注意到兩個青年什麼時候離開。
西市大門開啟,人群湧進,宜安居東家遇刺的訊息也傳遍西市每一個角落。不少人到宜安居鋪門前張望,見鋪門如常開著,有的上前搭訕兩句,問一下程墨的病情;有的便轉身離去。
每當有人問起,宜安居的夥計便抹淚,把程墨遇刺的場景再現一遍,說東家那麼好的人,怎麼有那起子黑心黑肝的壞蛋要行刺他呢?世上再沒有比東家更好的人了。好在東家運氣好,老天不忍心傷害他,才讓他逃過一劫。云云。
東市也發生相同一幕,不過話語略有不同。青年話裡話外,只說有人生意做不成,嫉妒宜安居生意越做越大,憤而對宜安居的東家下手。很快,有人便聯想到前段時間興業堂遭人退貨,現在快倒閉了。
市門開啟不到一柱香,遇刺事件已傳成興業堂的幕後東家派人行刺宜安居的東家,好在宜安居的東家是有大福氣之人,刺客才沒有得手。云云。
宜安居東家遇刺一事成為東、西兩市最熱門話題時,御史大夫曾嘗的門客何東閒著沒事,也在東市閒逛,沒想到聽到這麼勁爆的訊息。他在曾嘗門下近一年,沒有寸功,聽到這個訊息,大喜,認為立功的機會到了。
現在,上層圈子裡,誰不知道興業堂是上官桀的產業?上官桀為此被人彈劾,羞慚至極,當場吐血暈迷。
何東匆匆趕回御史大夫府,等曾嘗回府,馬上把此事稟報。
程墨遇刺,昭帝為此又是派羽林郎保護,又是賞賜大量財物安慰於他,滿朝文武無人不知。而上官桀因為興業堂被彈劾羞慚吐血暈迷,卻是昨天之事。
兩件事剛好碰在一起,要說不相干,誰信?雖然沈定還在調查,但曾嘗還是連夜寫就奏摺一封。
派了十幾個死士,趁夜色掩映趕到程府實施暗殺,不僅沒能殺了程墨,還有四人受傷,狼狽逃回。上官桀也是無語了。
領頭的黑衣人請罪道:“小的失職,不知從哪裡冒出幾百人……”
他實在想不通,程府兩進院子,下人奴僕能有多少人?怎麼會冒出幾百個身持強弩的高手?身手這麼好的人,別說程墨,就是會昌伯也找不到幾十個,何況一下子冒出幾百人?
上官桀冷冷看他,良久,道:“自斷左臂,交了差使,去守田莊吧。”
這處罰不可謂不重。領頭的黑衣人身子一顫,低聲應:“諾。”
上官桀當殿迷暈,被送回府,請太醫診治,沒有上朝。可曾嘗再次彈劾他的摺子,還是在散朝後遞到他手裡。
過耳不忘的人不多,朝堂中卻有那麼一兩個,偏生有一人就是他的人。
他只掃了一眼,便叫過大管家,問:“外頭怎麼說?”
御史大夫沒有風聞奏事之權,凡事都得有證據,才能彈劾。上次彈劾他為興業堂的東家,是因為老黃去太僕府門口鬧事,圍觀者數百。那麼現在呢?
大管家眼看事情壓不住,猶豫半晌,道:“那程五郎今早進宮當差,帶幾百侍衛,一路耀武揚威,宣揚被刺之事。上朝文武百官多有目睹……”
可不能把外頭那些極其不堪的話告訴阿郎,免得他氣死過去。大管家想著,越發愁眉苦臉起來。
“他哪裡來的幾百名侍衛?”上官桀問。
這些人,想必就是昨夜埋伏在程府周圍,待他的死士到來時,甕中捉鱉的那些人了。想到這裡,上官桀心中暗恨,早知道這人如此狡猾,當初就該不擇手段除去。
想起程墨在未央宮前殿,當著散朝的同儕,追著他討債的往事,上官桀雙手握