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周進的奏摺送到京城，天上正飄著雪花，到處一片爆竹聲，過年了。百姓們把粗粗的竹子放火盆裡燒，發出噼哩啪啦的響聲，是為爆竹。
霍書涵出了月子，重新主持庶務，提前讓人運了幾車大竹子進府，這會兒，府門前的空地上，爆竹聲響個不停。小廝們放爆竹，佳佳和青青也跟著在旁邊湊熱鬧，乳孃怕姐妹倆被爆起的火花燙傷，要抱她們進去，她們的小手推開乳孃，最後嫌乳孃礙事，撒開小腳丫，跑到程墨那裡，一左一右抱住程墨的大腿。
程墨站在臺階上看小廝們燒爆竹，心裡盤算著要不要把火藥的配方寫出來，找個匠人制作鞭炮和絢麗的煙花。兩個女兒跑過來，他一手一個抱起她們。
一輛馬車從御街拐進來，看到這邊在放爆煙，便停下，鄭春從車上下來，快步過來，道：“王爺，陛下宣您即刻進宮。”
自霍光當權後，極力與民生息，發展經濟，霍光退隱後，劉詢並沒有改變正策方政，還是行與民生息的政策。他在襁褓中下下過監獄，是歷代皇帝中唯一一位蹲過大獄的皇帝，在民間長到十六歲，見慣人情冷暖，世態炎涼，更能體諒百姓疾苦，政策更加對百姓傾斜。百姓們的生活越過越好，因而，年的氣氛十分濃厚。
皇帝也是人，也要過年。劉詢卻在這個時候宣自己進宮，程墨有些訝然，道：“可是有什麼事？”
該賞賜的年節禮，早就賞賜下來了。
鄭春道：“是，陛下收到一封奏摺，便讓奴才過來宣您。”
他並不清楚奏摺的內容，但看劉詢臉色十分不好，因而神色也很鄭重。
程墨放下兩個女兒，哄道：“去找你們母親玩。”
佳佳十分頑皮，轉身就往火盆邊跑，青青在後面跟，好在乳孃們機靈，趕緊拉住。
“小心看護。”程墨叮囑乳孃，叫小廝進去找趙雨菲，然後更衣上車，去宣室殿。
參見畢，劉詢把一份奏摺遞給程墨，道：“大哥先看看。”
這是一個時辰前剛送來的奏摺，條理清楚，敘述詳細，說的主題只有一個，揚州牧周徵貪汙，揚州上下的官員一同貪汙，後面還附有若干證人的口述供詞，可謂證據確鑿。程墨一看末尾署名：臣周進。這個名字楊敞對他提過，是那個出身寒門的新科進士。
自朝堂下令鹽鐵專賣後，鹽和鐵成了帝國最重要的財政來源和戰略物資，百姓再也不能私自販賣，只有國家機構才能賣，揚州是產鹽區，私鹽應運而生。不過這時走私鹽的現象還不十分嚴重，鹽既然收歸國有，拿到牌照就十分重要了，於是賂/賄官吏的事也應運而生。
周徵在任上四年，以前的御史一直沒有奏報此事，為什麼周進一到揚州，就發現這麼嚴重的問題，蒐集到這麼多有力的證據？劉詢臉色難看，道：“周徵是霍大將軍舉推薦的。”
確切地說，周徵為揚州牧時，劉詢還在程傢俬墊讀書，昭帝還在位，霍光主政，周徵是他任命的。
他這是要借這個機會翻老帳，把霍光拉下馬嗎？想起史書上的記載，程墨看他一眼，道：“陛下，霍大將軍任人唯賢，只怕這人到揚州後，抵受不了誘惑，才致如此。”
揚州是江南富裕之地，明清時期，到那裡任知府，可是肥得流油的肥缺。程墨覺得，這人到了揚州，才迷了本性的可能性極大。
劉詢沉默一會兒，道：“大哥說得是，讓司隸校尉查一查此人赴揚州之前的事。”
程墨道：“是。”
不愧在後世有仁君之名，要是換作疑心重的皇帝，趁此機會滅霍氏一族也不為過。劉詢對霍光極為忌憚，繼位當日，和霍光同車祭太廟，只因為霍光站在他背後，感覺後背如被芒刺，因而有了“如芒在背”這個詞。也正是如此，程墨才會勸霍光退隱保命。
劉詢道：“朕想讓大哥辛苦一趟，去揚州考察一番，看周進之言是否屬實。不知大哥肯否？”
程墨一直想離京，他一直要程墨重返朝堂，揚州之行剛好是好契機，既能滿足程墨遠行的願望，也能讓程墨就此再次進入朝堂。他是北安王，悄然赴揚州不會引起百官的注意，若周徵在朝中有耳目的話，不致於打草驚蛇。程墨可算是十分合適的人選。
程墨道：“臣領詔。”
此際，他能說不嗎？不說兩人的兄弟情份，食君之祿，忠君之事，他享著王爵的俸祿，真有事，哪能置之度外？
程墨肯答應，劉詢放心一半，不管周進所奏之事是否屬實，能就此讓程墨重返朝堂，已是難能可貴。
