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蒔花館是京城四大勾欄之一，這裡的姑娘姿色出眾，身段兒曼妙，慣會服侍人，消費自然很高，真正地揮金如土，能在這裡消費的人，不是勳貴公卿，便是豪強鉅富。
這會兒天已經黑了，門前兩枝高高掛起的大紅燈籠把進進出出的男人們照得纖毫畢現，有三兩成群相約而來的，也有在門口遇上，互相見禮寒喧，然後把臂進去的，龜公笑得眼睛沒了縫，不停點頭哈腰，把客人迎進去。
二樓是一個個裝飾華麗的房間，有的房門緊閉，不時傳出男人或猥瑣或爽朗的笑聲，女子嬌滴滴的聲音卻是從房門半掩的房間傳出來。
通往這些房間的走廊鋪了厚厚的地毯，走在上面，沒有半點聲息，時有客人摟著打扮得花枝招展的姑娘走過，也有一些穿著暴露的婢女手託紅漆托盤，托盤上美酒點心吃食，應有盡有。
走廊盡頭靠左的房間，房門緊閉，房中一個年約四旬，身材瘦削的男子獨坐飲酒，旁邊一個妖妖嬈嬈的女子手持酒壺，不時為這男子續酒，男子一隻手在女子高聳飽滿的酥胸上揉揉捏捏，用的力度重了，女子便低低喘了一聲。
門外有人低聲道：“張十三郎可在這裡麼？”
男子朝女子呶呶嘴，女子乖巧地起身過去開門。她身上只著一層薄薄的紗，走動間，胸前波濤洶湧，兩點櫻桃更是若隱若現，讓人垂涎滴。門一開啟，門外之人眼睛猛地瞪大，盯著女子的酥胸，再也移不開眼睛。
女子慣在風塵中打滾，對男子這等神色早就見得慣了，朝男子飛了個媚眼，道：“郎君請進。”
男子舉步入內，走了兩步，回頭看了女子的酥胸一眼，廊下燈光照在男子臉上，可不正是霍光第四子，霍禹麼？
房門在他身後關上，坐著喝酒的中年男子已起身迎了出來，笑吟吟道：“四郎來遲了，該罰。”又對跟上來的女子道：“出去，未得奉召，不得進來。”
來這裡的客人有一半是真的貪圖美色，有一半倒是以色為媒，談個生意，互相結交，看這情形，這兩人分明是以色為媒，尋個談話之所了。女子乖巧地應了一聲，屈膝行禮退下，出了門還不忘跟端吃食過來的婢女交待一聲。
霍禹在中年男子對面坐了，臉色冷了下來，道：“張太常請我到蒔花館相見，為了何事？”
這男子名叫張勉，現為太常。太常掌宗廟事，手下機構龐雜，人員眾多。這個時代的人多重視鬼神之事，吳朝又以孝道治國，宗廟祭祀，最是輕視不得，所以太常雖不負責日常行政事務，卻為九卿之首，除了大將軍和丞相之外，是為當朝第一人。
他是霍光的人，對霍光忠心耿耿，也野心勃勃，如果不是他野心太大，霍光覺得他不太聽話，丞相之位就不是蘇執，而是他的了。
霍光退隱，曾囑託他們這些心腹，好生侍奉當今皇帝，不可因為皇帝年輕，便對皇帝有所異心。他們先是跪求霍光繼續掌權，不要還政於皇帝，未果之後，又表態會遵照霍光的囑託，對皇帝忠心。
霍光不聞政事後，遵約對劉詢效忠的人是有的，但像張勉這樣的人，卻是意識到朝廷即將大換血，要麼皇帝對霍光舊部進行清洗，要麼皇帝毫無戒心任用霍光舊部，若真是這樣，那最好不過，他所要爭取的，便是更進一步，坐上蘇執的位子。
他沒有想到的是，他還在觀察，來不及行動，便傳出蘇執生病的訊息。蘇執這病來得蹊蹺，他藉口探病，沒能進丞相府，更沒能見到蘇執。同時各種訊息亂飛，無從分辨真假，因此，他把霍禹約來，是想向他了解一下情況，以便進一步行動。
霍禹是霍光最寵愛的幼子，可自從霍光退後，風光不再，胸中一股鬱鬱不平之氣消之不去，時常流連勾欄伎院，接到他的貼子，自然是要赴宴的。
“難道非得有事才能約四郎一塊兒喝酒？”張勉笑吟吟把霍禹面前的酒杯斟酒了，道：“好些日子沒有見到四郎，不知最近在忙什麼？”
他不提還好，一提起，霍禹便滿腹牢騷，以前他是權傾朝野的霍大將軍的兒子，誰不上趕著巴結他？現在霍光退了，人走茶涼，舊部再念情。也不可能像以前那樣由他索取無度，對他的態度也有些微妙的變化，人情冷暖，他算是嚐到了。
張勉一邊聽著，一邊為他斟酒，偶爾插上一句，卻是把矛頭對準程墨：“令妹婿可是陛下跟前的紅人，他只要稍微關照一聲，誰敢給四郎氣受？”
“呵，不要提我那好妹婿了。”霍禹冷笑道：“這個忘恩負義的傢伙，眼裡只有皇帝，哪有家父？更沒有我了。”
