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八大道，兩邊排列著許許多多黃色錄影廳。這一帶在上世紀初原是著名的文化區，有著眾多的劇院。１９２９年的經濟危機時，劇院相繼破產，逐漸被低階演出場所取代，直至上世紀七十年代，與相鄰的時代廣場一起發展成色情場所的聚集地，成為紅燈區。幾乎每一個從國內初到紐約的同胞，都會被接待的人告知第４２街的陰暗面，提醒他們經過這條街時務必要小心。我國總領事館也在４２街，在它最西頭的哈得遜河邊。我們這些住在總領事館的聯合國工作人員，包括官員、翻譯、打字員、秘書，人數不少，儘管從這條街的西頭到東頭步行過去只需二三十分鐘，但為了安全，上下班仍由總領事館的麵包車接送，或花一美元搭乘公共汽車。一段時間後，為了鍛鍊身體，只要時間允許，不少人會選擇步行。一路上，兩邊黃色錄影廳閃爍著招徠遊客的“西洋鏡”或“ＸＸＸ”的彩色霓虹燈，路邊蜷縮著手拿酒瓶的醉鬼，不時還會有人把手伸到你面前來乞討錢幣，或者朝你叫嚷一些髒話。過了一段時間，人們發現，只要提高警惕，內緊外鬆，不去理睬，儘可從容不迫地走自己的路。有時難免迎面過來一個形跡可疑的人，則採取提前繞開、不要與他碰個正著的辦法。摸出了規律，我們在這條街上來來往往好幾年，都平安無事地過來了。
第４２街地處曼哈頓的中心，為了改變該處的環境，上世紀八十年代初我們到紐約不久，當地政府在離這條街西端不遠的第３９街至４０街處建造起傑維茨會議中心。傑維茨中心佔地２２公頃，建築面積９０萬平方英尺，擁有１００個會議廳，據說在西半球首屈一指。但它並未能產生預期的效果。其後，紐約市政府和州政府又共同提出一項更為龐大的改造第４２街的計劃，招標在鄰近紅燈區處增加文化設施，重建數座品位較高的劇院，用以改善環境和減少犯罪，並吸引更多遊客。不過時隔多年，我們最近一次在２００４年秋天去紐約時，仍未看出這條街道有什麼明顯的變化。
提起曼哈頓，人們眼前總是浮現出高樓林立、行人熙攘的景象，殊不知，在曼哈頓的中央，還有一個面積達３４０公頃的大公園。１８５８年，建築師奧爾姆斯特德提出了建一箇中央公園的構想，耗時１５年以後，１８７３年，這個矩形的大公園出現在曼哈頓島中心。中央公園東自第五大道、西到第八大道（在此段稱中央公園西大道），南北從第５９街直至１１０街，園中有大片大片綠茵茵的草地，稠密的大樹，寬闊的林陰道，湖泊、池塘、露天劇場、兒童遊戲場等一應俱全，甚至還有一個小小的動物園。很難想象，在這樣一座喧囂繁榮的大都市的中央，在高樓大廈的環繞中，竟有著一個這樣廣闊而寧靜的休閒去處。夏季的傍晚，公園內的廣場還經常舉行免費的露天音樂會，演出者多是世界一流的樂隊。曼哈頓島西邊，沿哈得遜河邊，還有另一個大公園——河邊公園，佔據了自第七十幾街延續至第二百五十幾街的一大片土地。這兩個大公園加上其他大大小小的公園，這個島的佈局充分說明了它最初的開發者是獨具匠
心的。
曼哈頓不只是美國商業和金融中心，它同時也是一個文化藝術中心。僅中央公園的周圍，便有很多文化設施。公園東邊沿第五大道東西兩側，自北向南，有紐約市博物館、國際攝影中心、大都會藝術博物館、古根海姆博物館、猶太博物館等十幾個博物館和文化建築。其中，大都會藝術博物館是世界上收藏最齊全的博物館之一，含有１５個獨立的館所，２３６個展廳，彙集了世界各國曆史文化的精品。公園西邊，有世界一流的展現人與自然發展程序的自然歷史博物館和天文館。位於西５３街的現代藝術博物館珍藏著自十九世紀以來各種流派的藝術品，是舉世聞名的現代藝術寶庫之一。上世紀九十年代初以前，我國常駐聯合國代表團的駐地在西第６６街１５５號，街對面便是舉世聞名的林肯表演藝術中心所在地。曼哈頓的劇場、演出廳難以勝數，僅林肯表演藝術中心就有包括大都會歌劇院、艾弗裡·費希爾廳、紐約州劇院、愛麗絲·塔裡廳、維韋安·博蒙特劇院等多個演出廳和劇場。作為林肯中心一部分的茱莉亞音樂學院，曾為世界各國培養出許多著名的歌唱家。幾條街之隔，洛克菲勒中心附近的卡內基音樂廳和無線電城市音樂廳等，也都是各國藝術家們夢寐以求的表演場所，百老匯大街沿線的劇場、戲院、舞廳更是多得令人眼花繚亂。除此之外，曼哈頓還有世界著名藝術家和作家們曾經居住過的格林威治村及索禾等具有特殊文學藝術氛圍的社群，以及哥倫比亞大學、紐約大學、紐約市立大學等眾多高等學府及收藏齊全的圖書館。實際上
