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馬系在旁邊的一棵樹幹上。
車座上並沒有人，附近也沒有。
沈勝衣走過去，在車廂的門戶上敲了幾下。
沒有反應。他以劍將門推開一看。
車廂之內一樣沒有人。
沈勝衣將門關上，走向莊院的大門。
越接近，雀鳥的叫聲就越響亮。
響亮而嘈雜。
這幢莊院之內難道養滿了雀鳥？
在莊院之內有一幢這樣的莊院已經出人意料，更令人奇怪的竟是這種莊院的結構。
莊院四面高牆，高牆之上全張著鐵網，那些鐵網全都一直伸展到莊院中的屋脊上。
整幢莊院，一如籠罩在一個大鐵網之下。
加上雀鳥的叫聲，整幢莊院簡直就像是一個大鳥籠。
一起了這個念頭，沈勝衣不由又想起了那隻怪鳥。
莊院之內到底住著些什麼人？
那隻怪鳥現在是否也就在這幢莊院之內？
大門緊閉。
沈勝衣手握門環，在大門之上重重地敲了五六七下，才停下。
然後他傾耳細聽。
門內只有雀鳥的叫聲。
很久都沒有人應門。
沈勝衣第二次舉起門環敲了。
這一次不久，他聽到了腳步聲。
輕微的腳步聲，一直向門這邊走來。
沈勝衣放開手握門環。
未幾“依呀”的一聲，門在內開啟，一個人探頭出來。
是一個老人，鬚髮俱白，面色也很白，白得就像白紙一樣，＇奇＋書＋網＇一絲血色也沒有。
就連他的眼瞳也是乳白色，彷彿籠上了一重白霧。
他一面笑容，每一分每一寸的肌肉，每一條皺紋，都彷彿充滿快樂。
沈勝衣從來沒有見過一個顯示得這樣快樂的人。
那種快樂的表情，可以說已到了一個人所能夠顯示的極限。
這個老人何以這樣快樂？
沈勝衣有些奇怪。
老人穿著一襲白綾寢衣，頭髮濡溼，似乎起來未久，梳洗未已。
他上下打量了沈勝衣一眼，笑問道：“什麼事？”
沈勝衣沉吟一下，道：“我是追著一隻鳥，追到來這個山谷……”
老人急問道：“一隻什麼鳥？”
沈勝衣道：“我也不知道。”
老人道：“哦？”
沈勝衣道：“那隻鳥很奇怪，我從來都沒有見過。”
老人追問道：“如何奇怪？”
沈勝衣道：“它與人同樣高矮，羽利似刀，爪銳如鉤，渾身青黑色，閃動著一種令人看見心悸的寒芒。”
老人的笑容忽然一斂，道：“它走動的時候是否一躍一飛？”
沈勝衣點頭道：“老人家莫非見過那隻怪鳥？”
老人道：“不久前見過一次，當時我曾經想將它抓起來，可是一走近，就給它一翼掃得打了一個筋斗，幸虧就在我這幢莊院門前，我又已知道厲害，趕緊溜入去。否則只怕已給它當場撕開，變成了它的點心。”
沈勝衣道：“之後怎樣？”
老人道：“那隻怪鳥呱呱的怪叫幾聲，飛走了。”
沈勝衣道：“沒有再見？”
老人道：“一直都沒有。”
沈勝衣道：“那麼老人家可知道那隻怪鳥事實是什麼鳥？”
老人笑臉再展，笑道；“幸好你是問我，如果你走去問人，就算不說你眼花，也未必能夠給你一個答案。”
沈勝衣道：“敢請指教。”
老人道：“那種鳥乃是鳥中之王，原產於天竺深山大澤之中，最好喜歡就是吃人的肉，所以，當地的土人，都叫它做死亡鳥。”
沈勝衣一驚道：“死亡鳥？”
老人道：“它帶給人們的無疑只有死亡。”
沈勝衣奇怪道：“原產天竺深山大澤中的鳥怎會飛到來這裡？”
老人道：“也許是有人從天竺帶回來，不慎給它走脫，到處亂飛，但亦不無可能，是它自己離開天竺，飛到中土。
沈勝衣想想，道：“老人家這樣清楚，對於雀鳥顯然是甚有研究。”
老人呵呵大笑道：“我自小喜歡雀鳥，一生都是在研究雀鳥，如何不清楚。”
沈勝衣一怔，道：“尚未請教老人家高姓大名。”
老人道：
