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西，大人不要冤枉我們。”
周圍的人你一言我一語地鼓譟起來。
“住口！”鬍髯大漢怒喝一聲，“你們敢說本大人冤枉你們？呵，本大人給你們兩個選擇。”
“什麼選擇？”坎洛長老忙問。
“一，交出那十名竊賊，此事就到此為止；二，派人接受真炎之路的考驗，一旦透過，就代表上天也證實了你們的清白，我烈鷹族將不再追究。”
坎洛長老與其餘眾人皆臉色一變。
人群中的墨非等人卻是滿臉疑惑，真炎之路是什麼？
坎洛長老大聲求道：“大人，請開恩！那竊賊確實不是我族人啊！”
“這個我不管，我給你們兩天時間，兩天之後到煉臺**，將你們的選擇公佈。”
說完，也不待其餘人反應便帶著眾騎士駕馬而去。
烈鷹族的人一走，整個宛祗部落都陷入痛苦壓抑中。
墨非走到坎洛長老身邊，小聲問道：“長老，這真炎之路是什麼？”
坎洛長老嘆道：“那是一條長約三十米的懸空索道，兩邊由鐵鏈連線，中間鑲嵌著數排鐵釘，而索道下方會同時升起火焰炙烤，人一旦走上去，不但要忍受灼燒之苦，還要忍受刮骨之痛。”
墨非等人倒吸一口涼氣，這是何種殘忍的酷刑？
坎洛長老苦笑道：“我族這回恐怕在劫難逃了。真炎之路自烈鷹族創設以來，還未有人成功透過。他們利用這個方法殺害了無數反抗者，一旦考驗失敗，我們將承擔一切罪責，任其懲治，不得有絲毫怨言。”
墨非皺了皺眉，正待再說什麼，就聽到某個帳篷內傳來幾個怒吼聲，然後幾個青年跑了出來，衝到坎洛長老身前道：“長老，一人做事一人當，我們去認罪。”
坎洛長老搖頭，有氣無力地說道：“你們去？你們都是我族的未來，如何能讓你們去送死？那群惡賊謊報了十人的數字，我們還要犧牲五個無辜者？”
幾名青年都不由得哭起來，桑木跪道：“對不起，是我們的魯莽害了族人。”
“如今說這個已經無濟於事，你們也是為了族人才以身犯險。回吧，這件事就交給我們處理，你們莫再節外生枝。”坎洛長老彷彿一下子老了十幾歲，原本滿是皺紋的面龐更顯老態。
“先生，你可有什麼好方法？”寶尊小聲地詢問。
墨非搖頭：“此事與東高鎮的情況不同，那裡的五頭領只能算是土匪。而烈鷹族人數眾多，訓練有素，營地一馬平川，毫無遮擋，想利用地形偷襲都做不到。部落的青壯年雖然不少，但缺少統一的訓練和調配，又無精良裝備，與烈鷹族作戰，毫無勝算。”
“那麼只能二選一？”寶尊嘆道，“選哪一個都是死啊！”
墨非看向坎洛長老離去的方向，淡淡道：“靜觀其變吧！幾個部落可以說是因為我們的到來而橫生枝節，若是能幫得上忙，我或許可以安心點。”
是夜，幾位首領在坎洛長老的帳篷內商量對策，久久未曾安歇。
第二天，坎洛長老衣著整潔地出現在眾人面前，臉上帶著淡淡的笑容。
墨非奇怪地問道：“長老，你們昨夜想出對策了？”
“呵呵。”坎洛長老笑道，“算是吧！”
“真的嗎？不知是何辦法？”
坎洛長老但笑不語，這時又見幾名老人從各自的帳篷中走出來，大多衣著整潔，一派安詳。
墨非心中一動，暗自數了數，突然驚異道：“長老，你們……你們難道要代替那幾個年輕人……”
“我老了。”坎洛長老感嘆道，“部落早晚要交給那些年輕人，正好，就讓老頭子為他們再做最後一件事吧。”
“這就是你們的解決方法？”墨非難以接受。
“行者大人，你有所不知，烈鷹族的人是不會給我們機會開脫的，與其讓他們動手，不如由我們自己選擇。”
“可是，他們如何會相信你們這群老人是真正的竊賊？”
坎洛長老笑笑：“他們不過是想借此立威而已，死的是老是少根本不重要。”
墨非皺眉，咬了咬牙，又道：“不是還有一個選擇嗎？真炎之路。”
“那條路通不過的。”坎洛長老搖頭道，“我族人都不怕死，可是即使有大毅力者，也無法忍過那短短三十米的索道。一旦失敗，迎接我族的將是無法承受的後果。”
墨非默然，看著部落內那幾個老人，他們面容安定，神情平和，一點也不曾顯
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