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“區區醫女竟敢跟我講條件？”
“是的。如果您能猜出我的謎語，我就乖乖退下。如果您猜不出來，就請把這碗湯藥服下去。”
一番冥思苦想之後，長今終於想出了個辦法。按照長今的設想，不管太后猜中與否，都不能不服湯藥。
“我看你是瘋了。應該吃藥的人不是我，而是你！”
“儘管我生活在宮裡，但內醫女也是老百姓。對於這個國家的百姓來說，大王就是天，也是希望所在。然而現在，大王絕食了。原因不是別的，就因為大王的天，大王的希望，也就是太后娘娘您拒絕服湯藥啊。”
太后娘娘緊緊盯住長今，恨不得把她吃掉，但她還是認真聽長今說話。
“如果太后娘娘肯服湯藥，殿下重新接受御膳，奴婢情願瘋掉。”
“你這孩子真是荒謬絕倫。我看你怎麼並不陌生啊？”
“您還記得四年前御膳房最高尚宮的比賽吧？”
“哦，對了，我想起來了，你是韓尚宮手下的上饌內人？”
“正是。”
“做菘菜餃子的也是你？”
“您至今都還記得，奴婢真是感激不盡。”
“可是，你怎麼成了醫女呢？”
長今遲疑片刻，不知如何作答。如果以實相告，那麼被判謀逆罪的事也必須和盤托出。太后娘娘怎能服用企圖加害大王的醫女送來的湯藥呢，她的態度必然更加強硬。可是話已經說到這個份上，現在也只能如實稟告了。
“韓尚宮嬤嬤是我的師傅。我從小失去父母，是她給了我母親般的關愛。聽說韓尚宮因謀逆罪被帶到了義禁府，我不能坐視不動。我想面諫王后向她稟告冤情，所以我就跳進了中宮殿，結果被髮配到濟州做了官婢。”
“聽你這麼說，韓尚宮不應該判謀逆罪了？”
“就算面對天地神靈，我也敢保證。”
“放肆！也不看看我是誰，竟敢說什麼委屈、什麼冤枉？難道朝廷會誣告一個無罪的尚宮嗎？你是不是真想跟你師傅去呀？”
太后娘娘大發雷霆，長今只好閉口不語。如果直接回答，只會火上澆油，適得其反。
太后怒氣衝衝地盯著長今，彷彿把她撕碎了吃肉也難解心頭之恨。突然，太后咂了咂嘴，好象口渴了。長今沒有錯過這個難得的機會。
“娘娘，您殺了我也沒關係，但是請您一定要把湯藥服下去。”
“你就這麼想死嗎？”
短暫的瞬間裡，無數張面孔掠過長今的腦海，父親、母親、韓尚宮、丁尚宮……
所有先行一步的人，很快就可以和他們見面了，所以不算什麼問題。連生、銀非、雲白、一道，還有政浩和德九夫婦，他們善良的面孔浮現在眼前，轉眼又消失了。長今在思考有沒有必要為此背棄他們對自己的愛，獨自離去。
長今深深地知道失去至愛的痛苦，所以略微猶豫了一下。長今確信自己的死絕對不會只給他們留下悲傷，就像父親、母親、韓尚宮和丁尚宮的死對自己一樣，人不可能消失，而是在生者的心裡再生。
“如果要用我的生命和這湯藥交換，我願意。”
長今正視著太后的眼睛。太后彷彿被長今的氣勢壓倒了。
“好！我聽你出謎語！如果我猜對了，你不但要乖乖退下，你的生命也要交給我，知道了嗎？”
“怎麼會不知道呢？”
長今調勻了呼吸，悄悄咬了咬嘴唇。太后娘娘似乎也很緊張，目不轉睛地注視著長今的面孔。
《大長今》第二十章主治醫（5）
“有一個女人，她的主要職務是食醫。據說，中國皇帝最早設立食醫的職務，就是因為這個女人。她生為奴婢，卻是全家人的老師。女人生前，天下是一座山；女人死後，天下變成一片汪洋大海。請您猜猜她是誰。”
不僅中國，朝鮮初期也曾存在過食醫制度。所謂食醫，就是負責王宮料理的司膳署正九品官員，主要負責王室食物的檢查和衛生情況，最初設立於高麗時代，當時稱做尚食局，中宣王*（高麗時代第26任國王——譯者注）時更名為司膳署，一直延續到朝鮮初期。
太后好象在責怪長今出的謎語太難，注視長今的眼神裡含著抱怨。對於長今來說，這個謎語關係到身家性命。
太后娘娘不停地變換著坐姿，彷彿片刻也難以安靜。突然，她好像想起了什麼，身子不再轉動，滿是皺紋的眼梢也隨之舒展開來。
長今
