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人們滿懷緊張站在自己製作的食物面前。崔尚宮和韓尚宮開始逐一品嚐食物。連生做的是涼拌人參山藥。
“放山藥了嗎？”
“是的。山藥在氣弱時服用最好。”
“對，山藥可以用做強壯劑。生吃也能消化，所以很適合做冷盤。”
“是嗎？嬤嬤，真是這樣嗎？”
連生高興地咂了咂舌頭。
今英用菘菜做了魚醬汁泡菜。昌伊做的是核桃罐頭，令路準備了醬野雞。惟獨長今面前什麼食物也沒有，只有一棵竹子。
崔尚宮瞪大眼睛問道。
“這是什麼？”
“竹筒飯。”
“竹筒飯？”
“竹子皮又稱為竹黃，是珍貴的藥材。把糧食放進含有竹黃的竹筒裡煮熟，竹子汁和竹黃滲透進飯裡，飯的味道更加甜美芳香。”
崔尚宮嚐了一口竹筒飯，不禁大吃一驚，嘴上卻不以為然地說道。
“哦，還不錯。”
韓尚宮品嚐之後，覺得無論從構思的奇妙、隱約的芳香，還是從甜美、香噴噴的味道來看，都是絕對的第一名。今英的泡菜味道清爽可口，也屬一流，卻無法與長今的竹筒飯相提並論。
韓尚宮露出滿意而欣慰的笑容。不料，就在即將評出第一名的時候，崔尚宮突然提出一個出人意料的建議。
《大長今》第十一章微笑（3）
“現在你們嘗一嘗其他朋友的料理，做個評價。”
長今大驚失色地望著韓尚宮，韓尚宮也是不知所措，不知道葫蘆裡賣的是什麼藥，只是不解地盯著崔尚宮的嘴角。
“最高尚宮嬤嬤曾經說過，儘管每個人料理食物的手藝各不相同，但味道本身卻是平等的。怎麼可以透過我一個人的嘴來做評判呢？互相調換著嚐嚐，然後做出評價。”
崔尚宮肯定是從最高尚宮平日的言行中看出了端倪，否則她絕對不是那種主張美味平等之人，如果是她故意這麼做，那麼即使現在躲避得了，被她發現也只是時間問題。
長今和韓尚宮正在猶豫，令路已經迅速換掉了自己的食物。長今當然不知道，她一邊咀嚼著令路的醬野雞，一邊在腦海裡思考著應該是什麼味道。
“野雞肉的清淡……糖稀的甘甜……還有醬油的鮮味，完美地融合，味道非常好。”
讓她評價嘗過的食物，長今卻如此吞吞吐吐，崔尚宮撇嘴笑了起來。
“是嗎？”
那表情似乎在說，你果然中計了。
崔尚宮走到最高尚宮面前，所發表的意見也是出人意料。
“長今的竹筒飯是這裡面最好的。”
最高尚宮想聽她到底要說什麼，於是附和道。
“哦，是嗎？”
“是的。把米、慄、大棗放進竹筒裡煮飯，味道甜美無比。但是，嬤嬤！”
“哦，怪不得呢。”
最高尚宮似乎早就預料到崔尚宮會加個字尾。
“長今好象完全失去了味覺。”
“什麼？怎麼可能呢？”
最高尚宮反問道。韓尚宮面色蒼白，下巴顫抖不已。
派人去叫長今的時候，崔尚宮做好了測試長今味覺的準備工作。所以當長今趕來時，三個大小形狀完全相同的水碗已經擺好了。
“你面前的碗裡分別是加了食鹽、白糖和醋的水。雖然量小，但只要是御膳房的宮女，就一定能夠分辨出來。你來辨別一下吧。”
長今明白了怎麼回事，緊緊地閉上雙眼，一種不祥的預感襲上心頭。剛才品嚐令路的野雞肉時，這種不安的感覺就已經揮之不去了。
長今望著眼前的碗。顏色和樣式無不一模一樣，能將它們區別開的工具只有一個，那就是人的舌頭。當然，僅限於沒有失去味覺的舌頭。
無法迴避，也不能逃跑，只有硬著頭皮去面對。長今端起其中一隻，放在嘴唇上舔了舔。最高尚宮嚥了口唾沫，問道。
“這是什麼水呀？”
“……白……白糖水。”
長今又以同樣的方式品嚐了另外兩碗水。
“行了，三隻碗裡盛的都是清水。你走吧。”
長今彷彿破裂了的泡沫，剎那間只感覺自己無限矮小。韓尚宮心痛而無力，只能眼睜睜注視著長今耷拉著肩膀走遠的背影。
“嬤嬤！長今失去味覺的確不假，但她擁有描繪美味的能力。”
“如此說來，韓尚宮
