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第2章 侍聖儀式
黑森林屬於聖女山脈的一部分，雖然這裡早就沒了茂密的森林，但由於這裡位於著名的聖女湖畔，所以也是令人仰視的聖地，平時這裡就很熱鬧，今天更是比往日熱鬧了幾倍。
今天是一年一度的“聖女節”，每逢這一天，這聖女湖畔就遊人如織，人們來到這裡，一則是為了朝拜聖地，二來則是為了觀摩在這裡舉行的“侍聖儀式”。
所謂“侍聖儀式”是一系列煩瑣宗教儀式的總稱，該儀式被用來推選“聖侍女”，得名於最後的“決賽”“侍聖儀式”。按照慣例，“侍聖儀式”將從數千名候選人中選出三名侍奉聖女的侍女，而這三名幸運者將被冠以“聖侍女”的稱號，並得以進入最神聖的聖女峰，在聖女殿中侍奉聖女，她的家族也將由此得到至高無上的榮光與巨大的現實利益，併為世人所稱頌。
由於每年只選出三個“聖侍女”，名額有限，所以競爭相當激烈，候選人必須使出各種手段，可謂“八仙過海、各顯神通”，這其中既有光明正大的手段，也不乏卑劣無恥的伎倆。
戈登子爵就極喜歡使用後一種伎倆，對於他來說，這也是迫不得已採取的行動，為了家族的榮耀，同時也為了他本人的飛黃騰達，這種卑劣無恥的手段是很有必要的。
他採取的手段非常簡單——金錢攻勢。
雖然戈登子爵家道中落，家族中早已不復往日的奢華生活，但祖上畢竟還傳下來不少的稀世珍寶，把這些東西變成現金，或者抵押出去借貸，再用現金大把的撒出去，將評選委員會那些肥頭大耳的委員們都砸昏，這事情就好辦多了。
事實上這一手段也很成功，至少目前看來一切順利，作為戈登家族參加“侍聖儀式”的唯一候選人，同時也是戈登子爵掌上明珠的阿麗雅小姐，自從輕鬆透過初選之後，就一路過關斬將，成功殺入“決賽”。
阿麗雅小姐是戈登的小女兒，芳齡十七，身材勻稱，明眸皓齒，一副天使般可愛的容顏更是殺傷男人的利器，再加上那黃鶯般好聽的嗓音，如果她不進決賽的話，那可真是沒有天理了——至少在戈登子爵本人看來如此。
“侍聖儀式”的決賽在一座山谷附近舉行，此時的這個山谷里人山人海，就連谷外的獸力車上也站滿了人，他們都是前來觀摩“侍聖儀式”的遊客，以及當地的行政官員，由於警戒線不可跨越，所以他們只能站線上外，眺望遠處那高高在上的聖女堂。
警戒線內，整齊的排列著幾十座雪白整潔的帳篷，那是進入決賽的淑女們的暫居之所，戈登子爵和他的女兒阿麗雅小姐就在其中的一座帳篷裡。
“阿麗雅，一定要謹慎，謹慎啊！”戈登子爵拉住女兒的小手，一再的叮囑著，“這是侍聖儀式最後的決賽，我們家族的榮耀全在你身上了，一定不要讓我失望啊。為了你，我已經散盡家財了，如果你失敗，我們就完蛋了。”
“父親，放心吧，我不會讓您失望的。”阿麗雅咬著豐潤的紅唇，囁嚅著，平日裡那本就白裡透紅的臉蛋已經變得通紅，顯然是緊張的。
“別緊張，別緊張。”子爵拉住女兒的手，“你的資質沒人比得了，只要謹慎，一再的謹慎，就沒什麼好怕的了。”
“老爺，該阿麗雅上去了。”帳篷的簾子被人從外面掀開，一張略顯疲憊的臉伸進了帳篷。
這是子爵府的管家阿道夫，為了小姐競選“聖侍女”的事，他也沒少操心——誰讓子爵還欠著他整整半年的薪水呢？子爵親口答應他，只要小姐成功當選“聖侍女”，就立即補發他的欠薪，而且還另外獎勵半年薪水。
阿道夫心裡也明白，假如小姐真的當選“聖侍女”，那麼戈登子爵立刻就能搖身一變，成為戈登“伯爵”，並且將重新擁有自己的封地，到了那個時候，他自己也將跟著沾沾光，至少這薪水是不怎麼可能再拖欠了，所以在這件事上他也就格外賣力，指望小姐真能為戈登家族帶來無上榮光，同時也為自己癟癟的錢包帶來希望。
“去吧。”子爵將阿麗雅的小手交給兩名侍女，並一直將女兒送到帳篷外。
望著女兒那漸漸遠去的背影，子爵拿出手帕，哆哆嗦嗦的擦拭著額頭的冷汗，低聲問阿道夫：“怎麼樣？最後一筆錢送出去了嗎？”
“五千金幣全部送出去了，現在我們一個銅子也沒有了。”阿道夫有些鬱悶，因為他半年的欠薪不過只是區區五十個金幣，子爵老爺卻連半個金幣也捨不得給他，可這一送，就是五千，大方得讓人吃驚，這怎能不讓他鬱悶？
“好，好
