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謝朗搖頭，道：“沒什麼，只是見張兄就這麼告辭而去，想到天長水遠，再見無期，頗為不捨。”說完重重地嘆了口氣。
薛蘅道：“是啊，我還有很多問題想向他請教。”
謝朗恨不得迎風歌唱，忽然豪興大發，指向赤馬關，道：“蘅姐，不如我們去那裡策馬一番，領略一下祖師爺和太祖皇帝當年的風采，如何？”
薛蘅微微沉吟，竟點了頭，“好。”
謝朗大笑，滿腔歡喜之情難以掩抑。他勁喝一聲，催動身下棗紅馬，馳向赤馬關前的莽莽平原。
薛蘅望著他的背影，微微一笑，也縱騎追了上去。
春末夏初，平原上野草郁郁青青，暖融融的風拂過原野，草波起伏，宛如綠色的海洋。
草海上，漸漸有霧氣蒸騰，這迷濛的青色和天空柔和的蔚藍色相映成一幅清麗的圖畫。雲雀飛上天空，又俯衝下來，待被馬蹄聲驚動，再度沖天，響起一片嘰喳的叫聲。
暖風拂面，謝朗縱馬疾馳，側頭間見薛蘅追了上來，滿懷舒暢，笑道：“蘅姐，咱們比試比試，看誰先到關下。”
薛蘅來了興致，道：“好！”足跟運力，在馬臀處踢下。
眼見她超過自己半個馬身，謝朗一笑，策動駿馬又趕超過去。薛蘅毫不相讓，再度趕超，謝朗便打起全部精神，奮力狂追。
暖風中，兩匹駿馬如兩道閃電，劈開霧海綠波，馳向赤馬關。
快到關牆下，兩人尚是並駕齊驅，眼見難分勝負，謝朗忽聽到空中數聲雕鳴，他下意識地鬆了鬆韁繩，薛蘅已於瞬間衝先到了關牆下。
謝朗抱著撲入懷中的大白罵道：“你個臭小子，這麼多天不見人影，一來就讓老子輸！”
他在霜陽府用大白戲弄了那周算盤後，後悔之下便命大白遠遠飛開，沒有召喚不得下來。誰知後來遇東桑忍者偷襲，薛蘅受傷，二人白天一直在馬車上，這十來日，竟與大白小黑再度失去聯絡。這刻重逢，罵過後，便又是一番親熱。
大白顯是不習慣主人過度的熱情，振著翅膀飛開。謝朗笑著抬頭，見薛蘅從小黑翅膀下取出一樣東西，掩在手心裡看過，又迅速收入懷中，但她的唇邊，有一抹抑制不住的笑容。
謝朗仰望關塞兩邊綿延的烽火臺，忽發奇想，“蘅姐，咱們再去登登這烽火臺，如何？”
薛蘅竟也沒有表示異議，反而似有淡淡的欣喜，“好。”
可春末夏初的天氣，說變就變，二人還未登上烽火臺，雨點便砸了下來。
等二人狂奔進烽火臺內，謝朗臉上已是灰白相間，為易容而塗抹的麵灰之物全被雨水沖洗得慘不忍睹。
謝朗看到薛蘅面上的小麻子也搖搖欲墜，哈哈大笑。他索性走到了望孔處接了雨水，將面容洗乾淨，回頭道：“蘅姐，反正快到京城了，咱們不用再易容了吧。”
薛蘅正一粒粒將麻子揭下，抬頭見謝朗面上水珠燦然，笑如朗日，不禁心尖一跳。
她轉過頭，許久，輕聲道：“明遠，對不起。”
謝朗呆呆道：“啊？什麼對不起？”
薛蘅竟似不敢看他，彆著臉，低聲道：“今天是四月初二，入夏節，三年前，我………”
謝朗從沒見過她這個樣子，反倒有點不自在起來，忙擺手道，“別別別，蘅姐。當年、呃，當年若沒有你那句詩的激勵，我後來也不會咬著牙吃下那麼多苦，更不會有今日………”
他一時也不知怎樣對答才恰當，忽然朗聲笑起來，“蘅姐真是，這個時候說這些做什麼，快看！”
薛蘅循著他的目光望向烽火臺外，只見雨竟已慢慢停住，烏雲在空中急速飛卷著散去，天空仍是湛藍一片。
離了赤馬關，兩人不再策馬疾奔，在暖風裡慢悠悠地走著。謝朗覺得似有滿肚子話想說，每次張口，卻又不知要說什麼。
官道蜿蜒向前，謝朗忽然想到，若是這官道一直沒有盡頭，就這麼彎彎曲曲下去，倒也不錯。
薛蘅也不知在想些什麼，偶爾看一看謝朗，又越過他的肩，去看他身後的山丘田野。
兩人正在神遊天外，路邊樹叢中忽然鑽出幾個人來，擋在路中間向二人喝道：“站住！”
謝朗嚇了一跳，急握馬鞍邊長槍，凝目細看。
攔路者共有三人，均著顏色鮮豔、式樣奇特的寬袍大服，頭上戴著高高的帽子，帽子後面還飄著兩根長長的布帶。
謝朗覺得這些人的裝束似曾相識，想了一下，輕聲對薛蘅說：
