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此時忽聽到有人馬喧譁的聲音,她急忙跳上槐樹。
不多時,一隊丹兵馳驟而來,見到村中屍體的首級皆被割去,放聲大罵。聽他們的話語,竟是在和另一隊丹兵比賽,看哪一隊砍回去的首級更多,便能得到更多的獎勵。
薛蘅大怒,抬起雙臂,袖箭颼颼射出,十餘名丹兵跌落馬來。
丹兵突遭襲擊,一時又不見敵人,手腳大亂。薛蘅拔劍飛落,她心中恨極,招招奪命,身形如鬼魅一般,一陣衝殺。憑著這股勇厲之氣,片刻功夫,又有二十餘名丹兵倒在她的劍下。
剩下的十餘名丹兵雙股顫慄,不知誰發了一聲喊,皆轉頭逃逸。薛蘅驅馬追趕,手起劍落,待追至最後一人,那名丹兵嚇得屁滾尿流地滾落馬鞍,趴在地上,用殷國話大叫,“饒命!”
薛蘅冷冷地望著他,雙眼通紅,一字一句道:“殺我百姓、辱我姐妹者,血——債——血——償!”
寒光閃爍,鮮血噴濺,那名丹兵慘叫一聲,抽搐著倒在血泊之中。
薛蘅回到村莊,將村民的屍體搬到一處,點燃了柴堆。
看著火舌將那些女子的屍體吞沒,她眉間恨意勃發,忽地拔出長劍,割下鬢邊一綹烏髮,凝望著熊熊烈焰,緩緩道:“蒼天在上,我薛蘅在此發誓,縱粉身碎骨,亦不絕讓我殷國同胞姐妹們再遭受我所經歷過的苦難!”
她一鬆手,烏髮被夜風吹得在空中盤旋卷飛,最終沒入烈焰之中。
薛蘅離了小村莊,根據星象,繼續往金野方向走,知道這一帶有丹軍出沒,便行得小心翼翼。走到第三日黃昏,忽聽前方人聲喧天,她忙隱入路邊的叢林之中。
不多時,上千名難民逶迤而來,扶老攜幼、衣衫襤褸,有的手中還抱著嗷嗷啼哭的嬰兒。男丁們則手持木棍長棒,將婦孺老幼護在中間。
薛蘅遙望天際如血般瑰麗的晚霞,低低地長嘆了一聲。天地不仁,以萬物為芻狗,黎民百姓飽受戰亂之苦,不知何時才能止息干戈?
她正在叢林中怔然出神,那些難民已經累極,眼見天色快黑,有人一聲令下,便都倒在叢林邊的小山丘上。
他們似是同族之人,有白髮長者統一指揮,乾糧先分給護衛的壯漢,再分給孩子,最後才輪到婦女和老者。
薛蘅正要走出叢林,忽聽馬蹄聲急,前方過來一隊人馬。難民們嚇得紛紛站起,待看清馬上之人皆身著本國寧朔軍的軍服,才紛紛鬆了一口氣。
寧朔軍為首的黑甲將領拉住座騎,看著這一大隊難民,眉頭微皺,將馬鞭虛抽一下,指著難民中的壯漢們,喝道:“拉回去!”這竟是要臨時抓丁了。
難民們都慌了神,若這些壯丁被拉走,誰來護著本族之人南下逃難?鬚髮皆白的族長上前哀告,被那黑甲將領一腳踹翻在地。
正哀聲遍野,忽有一名女子叫道:“住手!”
薛蘅霍然變色,凝目一看,只見兩名年輕女子從難民中走了出來,走在前面的一人身形婀娜,面目清麗,正是柔嘉公主。
她萬萬沒料到竟會在這裡見到柔嘉,心中一顫,按捺住想躍將出去的衝動,伏低了身子。
那黑甲將領沒想到一個年輕女子竟敢叫自己“住手”,上下打量了柔嘉一眼,見她雖顯憔悴,但掩不住天生麗質,不禁起了邪念,用馬鞭一指,笑道:“弟兄們,帶回去,咱們今晚也開開葷!”
寧朔兵鬨堂大笑,上前來拉柔嘉。抱琴一聲怒喝,劍生寒光,將當先一人的手臂卸了下來,那人抱著肩膀在血泊中哀嚎。
黑甲將領吃了一驚,柔嘉從袖中取出一塊玉牌,大聲道:“本宮乃柔嘉公主!這些是護衛本宮的百姓,你等還不速速退去?!”總算她一路北上,顛沛流離,長了些經驗,知道不能讓這些兵痞起殺心,沒有說出“你等私拉壯丁,擄掠民女,該當何罪”的話來。
黑甲將領驚疑不定,正不知眼前這位公主是真是假,忽然面色一變,驚恐地扭過頭去。
薛蘅已經先一步聽到遠處傳來似打雷一般的聲音,知道正有千軍萬馬向這邊集結,心中大驚。眼下不知來的是哪方人馬,她來不及思忖,悄悄躍出叢林,穿過人群,閃到柔嘉身邊,握上她的右手,低聲道:“快走!”
柔嘉嚇了一跳,轉頭看清楚是薛蘅,險些驚撥出聲。薛蘅做了個手勢,她才吞住話語,三人伏低身子往後急退。
可還未退到叢林邊,已有數千丹兵如旋風般馳到,片刻間便將難民和寧朔軍圍得水洩不通。
薛蘅心知不妙,拉著柔嘉在人群中蹲下來