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只是眾人都不明白薛勇為何象被薛蘅抓住了七寸，一絲反抗的意思都沒有。
薛眉憤怒地衝上前，質問道：“憑什麼？！薛蘅，你已經不是閣主了，還有什麼資格來管我們？”
薛蘅冷冷答道：“四妹，你忘了，閣主是要朝廷認定才算數的，到目前為止，陛下還沒有下旨褫奪我閣主之職。”
薛眉指著薛蘅，怒道：“大哥有什麼錯了？！你自己做下的醜事，全天下都知道了，你還有臉跑回來佔著閣主的位置不肯放？！呸！”
薛蘅臉色一下子白了，但很快又鎮靜下來，她從袖子裡拿出一本賬本，丟到薛眉面前，冷冷說道：“四妹，剛才二哥說的那些，你以為我們真的沒有證據嗎？我們本來想回來以後先找大哥談談，讓他自己把錢先還回去，我們還可以替他遮掩一下，可是……”
她停了一會兒，環顧了一下四周，深吸了一口氣，提高聲音，斬釘截鐵地說道：“至於我和謝朗，我們一直都是清清白白，並無任何苟且□之事！娘在天上看著，她可以作證！”
她注視著薛眉，目光清洌，“四妹，站在孃的墓前，你敢說這樣的話嗎？”
薛眉一下子窒住，慢慢低下了頭。
眾人皆知薛蘅對薛季蘭極其尊重，今日敢在墓前說出這番話來，顯見其心中並無愧疚，大部分人都不禁開始相信起她了。
薛勇面上神情變幻不變，害怕、不甘、憤怒種種滋味湧上心頭，可最後皆化為了絕望。他面如死灰，垂下了頭，低聲道：“阿眉，別說了。”又轉向薛蘅道：“謹遵閣主之命。”說罷，一狠心把丹藥吞下，以袖掩面，向山下疾奔。
薛眉魂不守舍地追了上去，“大哥！大哥！你怎麼了？”
可薛勇好似沒有聽到她的呼喚，中途腳步踉蹌，摔倒兩次，又強撐著爬起來，不多時便消失不見。
薛忱和薛蘅望著他的背影，忽然都想起了他們兄妹幾人第一次正式見面的情景：
身材修長的英俊少年爽朗地笑著，對瘦削單薄的小女孩說：“你叫阿蘅，是嗎？他叫阿忱，是你二哥。這個小鬼頭叫阿眉，比你小，是妹妹。我叫薛勇，今年十四歲，是你們的大哥。”
薛忱和薛蘅對望一眼，眼神裡都充滿了惆悵和茫然，又不約而同地在心底長長地嘆息了一聲。
山風吹動薛蘅的素服，她在薛季蘭墓前跪下，深深叩首。眾人這才從震撼中清醒過來，不約而同地隨著她拜下。
禮罷，薛蘅回頭環視天清閣諸人，又看了看兩位秘書丞，目光沉靜，道：“閣主一事，薛蘅過一段時間自會給大家一個交待。但現在我要去辦一件很重要的事情，如果我回不來，閣主之位，由薛忱接任。在此之前，閣中事務皆由他來主持。”
姜延、譚長碧等人互望一眼，皆是滿腹疑雲。但現在薛勇敗走，薛蘅也有讓出閣主之位的意思，而且接任的是人緣極好的薛忱，便都說不出反對的話來。
薛蘅將兩位秘書丞請到林中，從袖中取出一封塗著火漆的信，道：“煩請二位大人回京將這封信轉呈陛下。”秘書丞忙雙手接過，道：“閣主放心，我等自會將一切稟明聖上。”
出林後，薛蘅向薛忱大禮拜下，輕聲道：“二哥，我去了，你多珍重。”
薛忱心中又是歡喜，又是傷悲，哽咽道：“三妹，你也多珍重。”
二人相視微笑，但眼裡都含著淚花。薛蘅又撫摸了一下薛定的額頭，再回頭看了一眼薛季蘭的石墓，毅然轉身，在眾人的注視下，飄然而去。
眾人沒有料到今日的祭掃竟會出現這樣奇異的變故，議論紛紛地離了碧蘿峰。
薛忱一個人靜靜地坐在墓前。風拂山巒，桃花飄香，他遙望山腳，似是痴了一般。
不知坐了多久，薛定忽然從山路上躥過來，興奮得手舞足蹈，大叫，“二哥！二哥！”
薛忱悄然拭了拭溼潤的眼角，待薛定走近，臉一沉，道：“你若再不改這毛燥的性子，我就罰你掃一個月的庭院。”
薛定畏懼薛蘅，對薛忱卻是不怕的，嘻嘻笑道：“二哥，這段時間咱們天清閣真是熱鬧啊，剛去了個姓謝的臭小子，又來一個大姑娘。”
薛忱一愣，道：“大姑娘？”
“是啊，她闖進我的桃花陣，口口聲聲說要見你。二哥，你見是不見？”
薛忱一下想不起究竟是何女子要見自己，薛定又道：“不過我看這位大姑娘脾氣未免大了一點，還罵二哥你呢。說你不守信用，答應她要盡地主之誼，卻將她困在桃花陣裡……”
