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薛蘅又低聲請啞叔去房中將薛忱負出來，與張若谷見禮。薛忱曾聽她說起過張若谷，不由仔細打量了他一番，目光掠過他的靴沿，心中泛起一團疑雲。
鐵思很快便趕到，向薛蘅打躬道：“薛閣主喚鐵思前來，可是破案有了進展？”
薛蘅望向張若谷，道：“張兄，這位是鐵御史的長隨，也是他破案的得力助手。”
“我認得他，那夜就是他將那狗縣令領進房的。”張若谷點頭。
鐵思一聽大驚，又聽薛蘅問道：“鐵兄，有句話我得問你，你莫見怪。你家大人這些年來，可曾收過官員送來的歌妓或銀子？”
鐵思一怔，轉而點頭道：“不瞞薛閣主，確是收過。”
張若谷一聽，便冷笑數聲。
鐵思卻續道：“我家大人說過，反正這些人搜刮的是民脂民膏，他不如收了，一來可以充盈國庫，二來可以作為這些貪官汙吏的罪證。有時若是遇上棘手的案件，收受人家送來的歌妓、貴重禮物或者銀票，還能麻痺對方。大人經常笑說，這是放長線釣大魚。”
“他收便收了，還說這麼冠冕堂皇的理由，實是無恥之至！”張若谷面帶不屑地譏諷。
鐵思大怒，踏前兩步，大聲道：“我家大人每收一筆，都會讓我記錄在冊。回京後，便會將銀物如數交給御史臺，待案子結清，御史臺便會將這筆財物與戶部辦理交割，這些年來，每一筆都在御史臺、戶部、國庫司有冊在案！豈容你誣陷大人一世清名？！”
他越說越氣憤，從袖中掏出一本冊子，道：“大人每辦一案，事後都會詳細回憶，寫下感言，或吟詩以作紀念。他一生正直，但求無愧於心，卻不幸遭奸人所害。我每看到大人遺物，都夜不能眠。今日且讓你這無知魯漢，知道這世上何為風骨！”
他話音剛落，眼前微花，手中一空，定睛細看，詩冊已到了那虯髯大漢手中。鐵思大驚，見這大漢的身手如妖魅一般，一時竟不敢上前奪回來。
張若谷翻看數頁，臉色慢慢地變了。
“錯了……錯了……真的殺錯了……”他喃喃重複，緩慢地後退幾步，手指一鬆，詩冊啪然掉落。
他緩緩地轉頭看向薛蘅，她也正靜靜地看著他，眸子裡充滿悲憫、蒼涼。
他渾身一震，嘴唇翕動了幾下，猛然轉身，右掌擊上雲杉樹。他寬厚的手掌帶著聲悶響擊在樹幹上，雲杉樹卻未見絲毫動彈，彷彿不過是張薄薄的白紙粘在了樹幹上而已。
片刻後，他臉上露出無比沉痛的神色，左掌也緩緩地擊上了樹幹。
仍是一聲悶響，仍是樹幹樹葉未見絲毫顫動。
“錯了……大錯特錯……”他緩緩地搖了搖頭，“原來他不是貪官，我、我殺了他，還讓謝朗為我抵罪，大錯特錯啊……”
此言一出，照壁內外數聲驚呼。鐵思驚駭過後，指著張若谷大聲道：“是你殺了大人？！”
柔嘉等人也從照壁後跑了出來，奔到薛蘅面前，連聲問，“御史是他殺的？”
張若谷卻似對周遭的一切毫無反應，一掌接一掌地擊打著雲杉樹。他擊打的速度越來越快，但奇怪的是，樹葉始終不見一丁點的顫動。每擊一掌，他就會喃喃地念一聲，“錯了……”
薛蘅看著他，面上露出歎服、感慨、惋惜、沉痛之色。柔嘉揪著她的衣袖拼命晃動，滿面渴切之色地問道：“真是他殺的嗎？”
薛蘅被她晃得有點頭暈，只得輕輕地點了點頭。
鐵思目眥欲裂，怒喝道：“我要為大人報仇！”騰身而起，一掌擊向張若谷的後背。
薛蘅大驚，失聲道：“鐵兄不可！”她一把將柔嘉推開，撲向張若谷和鐵思。
鐵思心裡清楚自己武功不及這虯髯大漢，本想著拼個重傷也要擊他一掌，以洩心頭之憤，這一掌便使上了十成內力。眼見就要擊上那虯髯大漢的後背，而他似乎絲毫不知躲閃，再聽到薛蘅的驚呼聲，鐵思心念電轉：此刻若殺了他，如何為謝將軍洗冤？這個念頭一閃，他便收了幾分內力，但這一掌還是結結實實地擊在了張若谷的背脊之上。
七二、抽絲剝繭
“嘭！”“嘭！”連著兩聲巨響。
眾人被剎那間激湧而起的雪霧迷了眼睛，同時呼吸停窒，似有驚濤駭浪迎面撲過來一般，本能下紛紛躲閃，柔嘉還險些崴了腳踝。
待雪霧慢慢散去，眾人重新回到遊廊下，只見鐵思和薛蘅一東一西，皆倒在了雪地之中。
雲杉下，張若谷轉過身來，面色大變，
