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默，大步走向松風苑，下人們知那是她清修的禁地，不敢再跟，只謝朗一人惴惴不安地跟著。
太奶奶在苑中松樹下站定，晨風將她鬢邊銀髮吹得絲絲揚起。謝朗心裡難過，走到她身邊，低聲道：“太奶奶，朗兒想在出徵之前，給您再梳一次頭髮。”
謝朗自幼喪母，謝峻當時忙著治理水患，四位姨娘又無育兒經驗，是太奶奶一手將他帶大。聽到這話，她微微側頭，強忍住就要落下的淚水。
謝朗從房中拿來木梳，請她在椅中坐下，低頭替她梳著十分稀疏的白髮，喉頭哽咽，“太奶奶，以後，您不能再吃蠶豆了，再吃的話，左邊那粒牙齒會保不住的。”
太奶奶本滿懷憂心，被他這句話逗得一笑，心情也平靜下來。等謝朗替她將頭髮挽好，沉聲道：“明遠。”
“是。”謝朗轉到她撲通跪下。
“我來問你，謝家子孫，最要謹守的是哪幾個字？”
謝朗抬頭，道：“忠、孝、情、義。謝家男兒，當謹守這四字。”
“是，你記住這四個字。你戰場英勇殺敵，才是為國盡忠，對長輩盡孝，也是對百姓有情，對同袍弟兄盡義。你能做好這四個字，才是我謝家的子孫，你若虧了其中一個，便不用再回來見我！”
謝朗哽咽難言，用力磕頭，“是。”
太奶奶低頭看著他，許久，才輕聲道：“去給你娘道個別吧，這一去，也不知什麼時候才回來。”
謝朗說不出話，只是磕頭。他走到院門口，再回頭看了看，終於狠下心，轉過身往供奉著娘靈位的祠堂奔去。
“明遠，明遠―――”太奶奶低低喚了兩聲，踉蹌走到西側的小角門處，在角門邊的石凳上坐下來。
她正啜泣，角門外忽然傳來蒼老的聲音，“我就知道你會哭，還跟我保證說不會哭，都幾十歲的人了，說話不算數。”
太奶奶抬頭，將柺杖在地上用力頓著，怒道：“我沒哭！再說了，我就說話不算數了，你想怎麼樣？！”
門外那老人不敢再說，過了一會，聽到她又在哽咽，煩道：“好了好了，你別難過了，我去跟著他。等他在戰場上玩夠了，我會把他平平安安地帶回來的。”
太奶奶橫了那扇黑色小門一眼，“這可是你說的，要是明遠少了一根頭髮，我找你算帳！”
門外老人嘿嘿一笑，“我這麼做，有好處不？”
“你要什麼好處？”
門外老人似是不敢開口，許久才試探著道：“阿蘭，咱們有五十年沒見過面了吧？總是這麼隔著門說話―――”
太奶奶面色一沉，站起來，“單風，你答應過我的，今生今世，若再見我的面，下輩子便不能再和我在一起。”
門外老人長長地嘆了口氣，半晌才輕聲道：“是，我答應過你的，就一定要做到。罷罷罷，阿蘭，我和明遠都不在你身邊，你得保重。明遠說得對，不要再吃蠶豆了，我可不想在奈何橋上與你重逢時，你是個缺了牙齒、說話漏風的老太婆！”
太奶奶又好氣又好笑又心酸，終於忍不住卟地一笑，在眼眶裡蓄了多時的淚水，也沿著滿面皺紋緩緩淌落。
謝朗滿心愧意與掛念，卻只能硬著心腸低頭往前走。經過秋梧院，聽到“吱呀”的關門聲，抬起頭，正見薛季蘭和薛蘅從院中出來。
他恨恨地盯了薛蘅一眼，上前給薛季蘭行禮，“師叔祖。”
薛季蘭語含憐愛，“朗兒別這麼多禮，快去給你娘道別吧。”
謝朗一愣，不明白師叔祖怎麼知道自己要去向娘道別，他輕聲應是，忍不住橫了薛蘅一眼，才往祠堂方向奔去。
薛蘅冷哼一聲，薛季蘭停住腳步，“阿蘅。”
昨夜御宴，薛季蘭當眾指出薛蘅所作之詞過於刻薄、有失厚道，薛蘅心裡便一直不能平靜，此刻聽她隱有責備之意，心中難過，低下頭，“娘―――”
“知道自己錯在哪裡嗎？”
薛蘅自十五歲那年取得天清閣年考首名後，便再未聽到娘用這般嚴厲的語氣對自己說過話。雖然內心深處，她認為自己不過是將謝朗風流本性如實寫出來而已，但還是低聲道：“昨夜那首詞，是阿蘅考慮不周。”
薛季蘭道：“阿蘅，你要知道，執掌天清閣，並不是單靠你的文才武功就能做好的。做人，特別是做一閣之主，你切記要圓通包容，不要傷人自尊，不要揭人之短，更不要―――”
她嘆了口氣，沒有再說下去。有家丁氣喘吁吁跑過來，“薛先生，聖旨下，宣
