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想，一想，就失神。
他想告訴她，他喜歡她，他也是愛她的，可是他怯弱得就像一個初上戰場的小兵，只敢心虛地探頭，不敢勇猛地行動。是的，就如同他的性格，想得太細，顧慮太多。他希望肅淳幸福，也希望清塵幸福，一個是心愛的兄弟，一個是心愛的女人，如果三個人中非得有一個人痛苦，他一定會選自己。
清塵早早地就放手了，她的聰明，她的瞭然，還有她的清傲，都促成了她的絕然。他擔心過，一直裝傻下去，清塵會如何追問，可是她斷然的離去，卻讓他陷入更痛苦的煎熬。他的愛遠沒有秦駿的那麼執著，比如，為了肅淳，他可以放棄，哪怕自己背地裡心痛難掩；他的愛也沒有肅淳的那麼熾烈，比如，他不敢表白，哪怕她的笑意裡隱藏著鼓勵。所以，註定他是要失去她的，而現在他最痛苦的，不是要把她拱手讓人，而是——
我什麼都不要求，我只想親口告訴她，我有多愛她，
可是，我不能說……
刺竹伸出手，緩緩地捂住了臉。
腦海裡，無比清晰地浮現出了她的臉龐，淡淡地，望著他。她的眼神，無辜，清冷，象把尖刀，插入了他的內心，驟然間，渾身抽搐一下。
他知道，她是喜歡他的，就在那日，帳內輕聲一句“你走吧”，其實，是她心底最深的溫柔，就好像，她的體貼，總是不露痕跡地藏在刻意的疏遠裡，不逼他，遠遠地避開，淡淡地不去提及。那是她不忍心，叫他為難，她那麼聰明，早就通透了一切。她知道他想把她讓給肅淳；她知道，他不是沒有勇氣開口，而是顧慮太多不能開口；她知道，只要有肅淳在，他便永遠都不會開口；她知道，如果她一直等，他會更加愧疚，所以。她選擇放手，然後，離開。
“清塵……”刺竹喃喃道：“你原諒我……”
“清塵……”刺竹復念一聲，潸然淚下。
刺竹回到房間的時候。天已經亮了，肅淳穿戴完畢，正要出門去吃早飯，迎面看見刺竹進來，便笑問：“你這一晚上，跑哪去了？”
刺竹搪塞道：“沒什麼，四處轉了轉……”
“你呀，仗都打完了，又沒敵情了，還這麼謹慎……”肅淳說：“等麥城那邊抓住秦階父子。我們就徹底沒事可幹了。”
刺竹不語，開始換裝。
“怎麼了？”肅淳湊過來，輕聲道：“你有心事？”
刺竹看他一眼，不說話。
“一天到晚，都不知道你在想什麼。”肅淳忽地嘆口氣：“別說你有心事，我還鬱悶得很呢……”
刺竹甕聲道：“怎麼了？”
“清塵啊！”肅淳沮喪地坐下來，低聲道：“你又不是不知道，按理，戰事結束，我跟初塵就得成親，可我心裡。想的全都是怎麼才能跟她退親……”
“父王不允，我全部的希望，都在初塵身上。我已經修書給她，說此役清塵有大功，務必抓住機會遊說皇后，這是唯一的機會。不然，我們倆都完了……”肅淳抬頭，見刺竹目光炯炯地望著自己，不由得臉上一紅，細細地說：“是有些齷齪。可是，除此下策別無他法……”
他沉默片刻，忽地幽幽一笑：“我知道，我和清塵之間的障礙，只是初塵。如果我能娶清塵為正室，沐廣馳也會答應的，是不是？”
他盯著刺竹的眼睛，一字一頓地說：“我發誓，我會讓清塵幸福的；我發誓，絕不納妾……”他說完，便直直地望著刺竹。
刺竹緩緩地低下頭去，望著手中的外衣，沉默。
一隻手，輕輕地搭上他的胳膊，然後，緊緊地握住，肅淳的聲音，沉沉地響起：“刺竹哥，你知道我喜歡清塵，從第一次見到她我就喜歡她，我一直喜歡她，不管父王是否同意，不管將來能否得償心願，這份愛都不會改變……我可以為了她做一切的事情，違抗父王，違抗賜婚，削掉世子名號，都不算什麼，我可以拋棄一切，跟她走……”
“你覺得我應該在乎的東西，我都可以不去在乎，因為我愛她，我絕不會讓她成為第二個江祉蓮！”肅淳的聲音有些激昂，但隨即又軟了下來，憂戚中滿含著祈求：“刺竹哥，我能讓清塵認可，我是值得她愛的……你幫幫我，你一定能幫我的，從小到大，你對我都那麼好，這一次，也一樣，是不是……”
許久之後，刺竹才抬起頭來，艱難地開口道：“我會幫你的……”
刺竹默默地穿上衣服，紮好腰帶，徑直走出門去。肅淳目送他離去，臉上的神情極端複雜。
他並非不知道，可是，
