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後的腳步跟著加快，帶上了小跑。
清塵也提速，健步如飛。
終於，有人按捺不住了，喊道：“清塵！”
聲音急切卻帶著些許瑟縮，順著風追過來，清塵知道躲不過，索性停住，倏地迴轉，站定，冷麵而對。
迎面正是驟然收步，有些無措的刺竹。他躊躇著，輕聲道：“清塵……”
“趙將軍也來散步，真是好雅興啊。”清塵漠然道。
“我猜你可能在這裡，”刺竹勉強地笑了笑，說：“來跟你說點事。”
“如果是關於肅淳，就不用說了，”清塵冷冷地說：“我還有事，告辭。”
“清塵……”刺竹喊道。
清塵已經越過了他，雖然停步，卻沒有轉身，只說：“我知道，你費盡心思把我們留下來，一是想慢慢勸我接受肅淳，二是，擒拿秦階父子的任務，安王交給肅淳負責，你想保個萬全。”
“趙刺竹，你要維護肅淳我沒有意見，你跟他是血親，這是可以理解的，只不過……就算所有的人都不知道，你卻是曉得，我不願意再見秦駿，尤其是，看著他在自己的計謀下被抓獲。以階下囚的面目相對。”清塵說：“安王不許我們走，那我們只能等，秦階父子被抓回來後，我不希望再有什麼枝節。至少，不是由你來橫生枝節……”
“凡事不可太過，你留一點好印象給我吧。”她默然片刻，低聲道：“除非你，已經拿定主意，日後，鐵定不再相見……”
刺竹渾身一顫，低頭下去，不語。
清塵提起了步伐。
“清塵，”刺竹喊道：“等一下。”
清塵無奈。再次停步，望著璀璨天幕，長吁一口氣。
刺竹低低的聲音響起，帶著淡淡的惆悵：“你不肯接受肅淳，是因為我嗎？”
清塵轉過頭來。盯著刺竹片刻，忽地“撲哧”笑出聲來：“趙將軍，你想太多了吧？”
“我……”刺竹一時語塞，一咬牙，先自紅了臉，粗著喉嚨說：“這次回京後，我就準備跟陳小姐定親了。”
清塵斂去笑容。輕聲道：“恭喜趙將軍了，我走時會先送一份賀禮的。”
“祝你們舉案齊眉，白頭偕老。”清塵揚聲道：“沒什麼事，我就先走了。”
這才一轉身，刺竹又喊：“清塵……”
清塵沒有轉身，頓了頓。還是起步了。
“兄弟一場……”刺竹幽幽的聲音，低沉地散落：“走之前，讓我看看你穿女裝的樣子……”
清塵什麼也沒有說，身影瞬間走遠。
刺竹呆呆地站在原地，目送著清塵遠去。感到心痛一點點地漫上來，漸漸地箍緊了他。他不敢動彈，動一下，便是錐心的痛。許久之後，他才憋出一口幽幽的氣，挺了挺胸，正好硌到了胸口那硬硬的信封。這是他明天將要發出的信，給了因師父的。
天下安定，戰事休，將軍退。因為肅淳心裡有了清塵，不論清塵是不是會嫁給肅淳，刺竹給自己選定的歸宿，都是歸真寺。愛在心底，不能言說，唯有回到她長大的地方，遐想她曾經的點滴，才能慰藉他的相思。
他為什麼要騙清塵？他從來不騙人，這唯一一次違反做人的原則，騙的竟然是自己最愛的清塵。騙是出於愛，只有他徹底地退出，清塵才有可能接受肅淳，權且把這看做是他在狠心逼迫清塵吧，只是因為，他相信肅淳能說到做到，他相信肅淳不是安王，他相信肅淳能給清塵幸福，就好像，他冥冥之中也會覺得，祉蓮還給了沐廣馳一段情之後，還會回到王府，去印證安王的諾言，而這個諾言，將由肅淳來實現。
沒有誰能理解刺竹的痛苦，他對肅淳狠不下心，卻對自己狠得下心，就像安王說的，他找盡了藉口，想說服自己不後悔；就像清塵說的，清塵是他和肅淳兄弟感情的一塊試金石，他放下了愛情，選擇了親情；就就像當年的沐廣馳，他扼腕嘆息，卻終也免不了走上了這條老路……
所有的一切，唯有對清塵的愧疚無法釋懷。他感覺自己是個逃兵，她掩飾了嘲笑，只留下冷淡。他今天所說的話，對於清塵來說，意味著什麼？意味著，他察覺了清塵的心思，卻出言拒絕；意味著他承認之前的一切，都是自己在裝傻；意味著在他心裡，肅淳比清塵更重要；意味著，他就是一個徹頭徹尾的懦夫，不但懦弱而且絕情，裝傻在前辜負在後，親手掐滅了全部的希望。
刺竹知道，經過了今天晚上，清塵永遠也不會原諒自己。
這該是他想要的結果，可是，
