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透過鐵柵,大家才吁了一口悶氣,催馬進入石洞。這石洞筆直向前延伸,大約有百餘丈長;洞中平坦而寬大,足可容三四騎並馳。每隔數丈,壁上就嵌著一粒巨大的夜明珠;一片青濛濛光華,恰堪照路行走。江濤審視這條山腹隧道,一半天成,一半人工;縱是如此,工程已夠相當浩大,忍不住連聲讚歎。
燕玲笑道:“總教四面環山,只有這條隧道與外界相通,防守自須嚴密。那位金護法雖然頑固不通情理,對老菩薩卻忠心耿耿,絕無二志,所以咱們都讓他三分。”說著話,隧道已盡;眼前霍然開朗,又呈現出另一片景象。
但見群山環擁中,一瀑臨空飛瀉而下;水流無處可洩,竟在山凹中匯聚成一個廣逾千頃的大湖。粼粼波光映著峰戀,山嶺蒼翠,倒影幢幢,簡直就是一幅絕美圖畫。
沿湖沃野無數,一畦畦的水田,綠油油的稻禾,成群的牛羊馬匹;林木扶疏,閃露出點點茅舍,恰似人間美境,世外桃源。湖水中央,品字形聳立著三座小島;島上高牆峻垛,飛簷朱閣,隱約可見巡守戒備的錦衣護衛執戈往來,儼若城堡。不用說,島上就是天心教總教所在了。
這種奇絕境地,真令江濤看得目瞪口呆,幾疑身在幻夢中。但他卻有一點困惑不解,城堡既然孤立湖中,為什麼不見船隻或浮橋之類的設定呢?
隧道內口另有幾棟石屋,也有錦衣護衛駐守;為首的是一個滿臉紅光的七旬老人,身著藍衣,神態卻正與金永堅相反,笑盈盈十分和氣。
一行人在屋前下馬,馬匹都交給了錦衣護衛,那紅面老人哈哈笑著迎過來,先向燕玲等道了辛苦,然後親切地說道:“教主已經命號臺催問過兩次了,各位休耽擱,準備渡湖吧!
說著,一擺手;石屋後一根木杆上,立刻升起三面色彩鮮明的旗幟。
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第七章 天湖隱詭秘
那三面旗幟中,有的紅白相間,有的黃、藍對襯;色彩圖案各不相同,顯然是代表一種秘密訊號。過了片刻,湖中最大一座城堡上,也升起同樣三面號旗。雙方號旗一升,城堡下迅即飛掠出一艘快艇,怒矢般向岸邊駛來。江濤一直目不轉睛注視著,竟未看出那艘快艇是怎樣出現的。
不多久,快艇抵岸,一行人魚貫而上,快艇立刻掉頭又向湖中駛去。快艇製作甚為精巧,艇身狹長,兩舷扎著羊皮浮筒;由八名壯漢操槳,既穩又快。人立艇中,只覺湖水向後湧退,有如御風而行,其速無比。
江濤回頭望了望,那紅面老人兀自笑盈盈負手立在石屋前相送,不禁笑問燕玲道:“這位守護渡口的護法,待人甚是親切;姑娘剛才怎麼忘了替在下引介一下呢?”
燕玲聽了,險些笑出聲來,反問道:“公子看他對人總是笑嘻嘻的,是嗎?”
江濤點點頭,道:“正是,看他待人之親切,跟那位金護法真不可同日而語……”
燕玲笑道:“提起他,確屬武林中出類拔萃的有名高人。但是,假如要我在他和金叔叔之間選一位作朋友,我寧可選金叔叔也不願選他。”
江濤訝道:“這是什麼原因?”
燕玲道:“別看他一臉和氣親切,卻是最有名的笑面虎;狠心手辣,半點感情也不講。
你要是知道他的名號,包準會嚇你一大跳。”
江濤忙問道:“他叫什麼名字?”
燕玲揚了揚黛眉,一字一頓的說道:“堂堂武林十三奇中人物,天南三鬼之一,姓屠名開方,外號就叫做‘笑面無常’,你聽說過嗎?”
“天南三鬼?笑面無常屠開方?武林十三奇?”江濤哺哺念著這幾個名稱,最後搖頭道:“沒有聽說過。”
燕玲頓露驚訝之色,叫道:“你連武林十三奇也沒聽說過?”
江濤笑道:“我本來就不是武林中人,哪會知道什麼十三奇!”
燕玲似乎很感失望,說道:“十三奇的歌訣,連三歲小孩都會唱。那就是‘儒釋道閨丐,神仙妖魔鬼’!你真的不知道?”
江濤靦腆的笑了笑,道:“的確不知道,我為什麼要騙你燕玲嘆了一口氣,正待繼續說下去,快艇已駛抵島邊,只好一笑說道:“反正來日方長,慢慢你就會知道了。”
快艇減緩速度,逞向堡牆靠去。待到了近處,江濤才看出原來牆腳下有個水道出人口;鑿石引水,形同運河,船艇可以循著水道直接駛人堡中。水道口設定有活動閘門,起落自如;裡面卻是一處相當別緻而安全的泊靠港灣,其中停泊的船艇竟不下二十艘之多。