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工們應該都在自己的工房裡午睡罷？這樣想著，轉身去放置好水桶，便在左側廊下尋了一處隱蔽的地方打起瞌睡來。
“你這個小王八蛋，又偷懶！我叫你偷懶！”
正睡得香甜，頭頂上方突然傳來一聲厲喝，隨即腦袋上就捱了一記悶棍，“咚”地一聲悶響，有種暈眩的感覺。朦朦朧朧地睜開眼睛，便看到一根粗大的棍子當頭砸來，當下嚇得慘叫一聲，連滾帶爬地往前衝去。
“還敢跑，小兔崽子，你給我站住！”監工還在身後罵罵咧咧，小荊靈活的身子已經如同泥鰍一般，竄出側院，一頭鑽進右院下人房中。
迎面而來的阿黃看到小荊又在腦袋上頂了個青包回來，便知道他肯定又被監工逮住揍了一頓。便笑嘻嘻地湊過來，說道：“你笨吧，又被逮住了！不過算你走運，我昨天剛從大夫人院裡丟出來的東西里找到一瓶消腫止痛的藥膏，放在我枕頭下，自己去拿！”
“好，這就去了。”小荊應了一聲，躍身就往裡面竄去。
“不要用完，給我剩一點！”阿黃朝著他的背影大吼了一聲，隨即頗有些興災樂禍地笑了笑，方才快步出院去了。
阿黃和小荊，都是靖州州侯家的打雜小廝。他們和另外十幾個差不多年紀的小廝住同一間屋子，雖然在不同的院裡跑腿，但都是等級最低的奴僕，經常受到欺壓。因而時而一夥人聚在一起抱怨，抱怨著，便相互憐惜起來，彼此之間相當照顧。
比如這時，小荊盤腿坐在床鋪上，鄰鋪的小胡正拿著阿黃的藥膏用一隻手指挖了，往他頭上腫起的大包上抹著。一邊小聲嘀咕道：“怎麼就你笨，又被逮住了，真是的！我昨天才剛聽說，隔壁房的六兒這個月偷瞌了三次都沒被抓呢！”
小荊聞言，一臉豔羨地說道：“是嘛，六兒真是厲害呢！”
“是你笨啦！”說著，小胡用力往那包上一按，痛得小荊哇哇大叫。小胡哈哈笑了一陣，又說道：“不過呢，小荊你也真是的。你姐姐是楚夫人，為什麼不請夫人到老爺面前去說一聲，把你調成專房小廝，這樣就不用看那些監工的臉色了呢！”
“這個嘛，呵呵。”小荊呵呵笑了幾聲，抿著嘴並沒有直接答話。
“小荊，紅冷苑來人說窗子破了，趕緊過去一趟。”門外忽然傳來一個尖銳的叫喚聲。
小荊聞言，眼中閃過一絲喜色，立馬大聲應道：“知道了，馬上過去！”隨即從床上一躍而下，大步往外飛奔而去。
小胡追出門去，大聲叫道：“這次記得說啊，笨蛋！”
靖州雖然位於南圉部洲的最南面，離大皇帝國的商會中心路途遙遠，但作為一州之長，生活還是相當優沃豐惠的。靖州州侯廖俊華今年四十有二，正妻乃是望州州侯之妹，正所謂門當戶對。還有兩位平妻，即是側室，是靖州內兩位城主的掌上明珠。除此之外，還納有七位妾室，也都是出自官商人家或是寶貴人家，只除了居於紅冷苑的楚湘夫人。
據說楚湘夫人出自一窮二白的窮困人家，家徒四壁。在一次上街賣繡品的時候，被途經而過的州侯相中，直接遣人送了二十兩銀子到她家中，第三日便派人將她接進府裡。又有傳言說楚湘夫人原本的名字並不叫湘，而是另外一個俗不可耐的名字。但因為她進府後，也著實得寵過那麼一段日子，不僅得到州侯老爺的親自賜名，還破天荒地給了個名份，成為楚湘夫人，但是這一切，在七姨娘進門之後，完全終結。
楚湘夫人居住的紅冷苑是州侯府後院右角一處偏僻的所在，小荊跟在丫環身後一路走來，幾乎不曾看到一個人影。進入紅冷苑後，便看到楚湘夫人正隔著簾子坐在窗裡，低著頭，一針一線地繡著什麼。
“夫人，他來了。”丫環在門口叫了一聲。楚湘夫人從簾內轉過臉，朝著小荊笑了笑，丫環便轉身招呼著小荊進屋。小荊也會心地咧嘴一笑，撒開腳步歡快地往門裡竄。
“荊兒！”小荊剛進屋，楚湘夫人便已經迎了上來，抱住他，便往懷裡摟。
“姐姐！”小荊任由著她抱著。半晌，她方才鬆開手，拉著小荊在一旁坐下，撫著他的臉問道：“這些日子怎麼樣，有受什麼欺負麼——這裡，這裡是怎麼回事？”當手指撫到他腫起的地方，楚湘夫人原本溫柔的聲音抖然揚了揚。
小荊笑著說道：“這個啊，是昨天晚上睡覺的時候，被阿黃那個傢伙一腳從床上踹下來磕的。小胡已經幫我塗過藥膏了，一點也不疼。阿黃那個傢伙也被我們合夥痛扁了一頓，因為那個傢伙睡覺老不安穩，總會踢到人！”說著，他便將話題轉到
