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叢，拍淨身上的草屑後便大搖大擺欲繞回屋前。
當他看見母親在井邊打水時，上前故作孝順地問候：“娘，你在打水呀？我來幫忙吧。”
杜大娘見狀便問：“你剛才上哪裡去了？”
杜子風笑答：“沒有啊，我到城裡去找朋友而已。”話落便上前提起水桶欲往廚房走。
當他轉身時，杜大娘看見兒子的髮梢上有著幾朵像米粒般大小的小花。在這裡住了這麼多年了，她不會認不出那就是長在屋後荒地上的草所開的花，當下瞭然兒子在說謊。
他一定是見著了那些討債的大漢，就到屋後的草叢裡躲了起來。
杜大娘不禁又嘆了口氣，心想還是暫時不要告訴他，已用傳家玉佩代為還債一事，讓他暫時不敢再到賭莊去。但這麼下去總不是辦法，她想……她應該設法替他討房媳婦才是吧。
或許他會因為成了家，改掉好賭的惡習而變得有責任感些。杜大娘樂觀地想。
※ ※ ※
延平門附近的長壽大街上，有家“梅記布莊”。不是長安城內最大的布莊，卻是時時人聲鼎沸，生意好得讓附近數條大街的布莊既羨又妒。
梅記布莊生意興隆的原因，除了布質好、價錢公道外，另一個主因是布莊老闆梅敬堯有位秀外慧中、又會招呼生意的女兒梅映雪。
梅映雪雖無傾國傾城之姿，卻也是個溫柔婉約的女子，除了擁有一手人人誇讚的好繡功外，還彈得一手好琴和繪畫，更懂得如何調配色彩，也因此上布莊買布的婦女，其實有大半是來找每天上午都會到布莊幫忙的梅映雪，央她提供布疋配色的意見。如果運氣夠好，甚至還可買到她親手繡的繡花布呢。
這日上午，布莊依舊是人聲鼎沸，熱鬧滾滾。
“映雪，你幫我看看，這塊布穿在我身上好不好看，要配什麼花色的布，才會更好看？”
“映雪，我要的雪貂毛皮送來了嗎？”
“映雪，你上次繡的那牡丹好漂亮，我嫁到外地的姊姊說想買一塊給她女兒當嫁妝，你先繡給我好不好？”
“劉夫人，我要的鴛鴦戲水圖已經說很久了，映雪要先繡給我才行。”
“你們都不要爭了，我一個月前就向映雪訂了，要先繡我的才對。”
一身素淡羅衫，正在回答其他客人的問題的梅映雪，只是看了眼那兩位平素感情好得像姊妹，這會兒卻為了要她先幫誰繡花的事而跡近爭吵了起來的老鄰居，她不覺抿嘴一笑。
近午時分，買布的人潮逐漸散去，梅敬堯的繼室胡惠娘差使貼身侍婢碧春，從家中提了盒點心到布莊來慰勞大家，順便暗中探查生意的營收如何。
碧春泡好了茶便將第一杯香茗遞至她心儀已久、年輕又英俊的布莊掌櫃顏仲卿的面前，雙頰微暈地輕聲招呼：“顏掌櫃，請用茶。”
“謝謝。”顏仲卿接過香茗，轉眸看了眼正與侍女綠玉討論事情的梅映雪，舉步朝她走過去，並將香茗置於她面前。“映雪，你也忙了一個上午了，喝杯茶，歇口氣吧。”
梅映雪抬眸回視，綻開抹嬌比春花的笑靨。“謝謝顏大哥。”
碧春見他向小姐獻殷勤，不由得對小姐心生妒意，但礙於自己是婢女的身分，只得強忍不快再度送上一杯香茗，和一盤點心。“小姐，請用點心。”
梅映雪只是一點頭，便朝顏仲卿開口道：“顏大哥，你也坐下來喝口茶、吃些點心呀，忙了一個上午，你也累了。”
顏仲卿在她的對面坐下，端起香茗淺啜口，淡淡一笑。“你應該比較累吧，那麼多人要問你一個，如果是我，肯定應付不來。”
“哪裡。顏大哥過獎了。”梅映雪掀開茶碗蓋，端起香茗淺啜一口，邊品茗邊和顏仲卿閒聊起來。
她的貼身侍婢綠玉，早已到一旁和布莊夥計們喝粗茶、吃糕點。
碧春雖是伺候著大夥，但一雙美眸總不離小姐和顏仲卿的身上，心裡更暗暗盤算著，若要得到顏仲卿的青睞，第一要事就是要把小姐弄走才行，而弄走小姐的最好方法就是從夫人身上下手……主意打定後，她唇邊不由掠過一絲得意的笑。
綠玉不經意地轉眸，正好瞥見她那不懷好意的笑，不覺多注視她幾眼。
※ ※ ※
梅家大宅的小花廳裡，胡惠娘懷抱著甫滿兩歲的兒子，心情愉悅地逗著兒子，不時低頭親親愛子那肥嫩紅通的臉頰。
胡惠娘自幼即父母雙亡，與兄長兩人相依為命；及長，大哥娶親生下一雙兒女後，一場
