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鏈子響，流星錘回到杜弘手中，笑道：“想賣弄嘴皮子麼？恕不奉陪。”
狂獅倒抽一口涼氣，絕望地問：“你……你要怎樣？”
“你得賠償在下的損失。”杜弘沉聲說，用手一指向福，又道：“你也有一份。”
“你……你要怎樣賠？”狂獅喪氣地問。
“酒菜錢。加上這半天的浪費，以及勞動筋骨的錢。”
“你……你說吧。”狂獅無可奈何地說。
“我說？那我就獅子大開口了，一百兩銀子，拿來。”杜弘伸手叫。
“你……”
“少一分用你的肉折算。”
向福突然呵呵大笑，說：“老弟臺，一句話，包在兄弟身上。”
“你也得賠一百兩。”杜弘說。
“這是惡意勒索！”狂獅大叫。
向福大笑道：“高兄，別說了，兄弟賠得起，全算我的。”
“拿來。”杜弘叫。
向福拍拍胸膛說：“老弟臺，包在兄弟身上。呵呵！你總不會認為咱們這些人，身上會帶了幾百兩銀子逛街吧？”
“我可不管，沒有銀子……”
“杜兄，兄弟這就派人去取來。俗語說，不打不成相識；咱們相見也是有緣，請移玉酒樓兄弟作東，算是為杜兄陪不是，如何？”
“好哇，有吃有喝，好事一件，求之不得呢。咱們江湖人在外闖蕩鬼混，其實還不是為了有吃有喝。”
“那麼，請。”
“那就不客氣叨擾閣下一頓了。”
眾人向酒樓走，向福走在下首，尷笑道：“兄弟姓向，名福，本城鴻泰綢緞莊的東主。
敝莊在蕪湖和南京設有本鋪，杜兄大概曾經聽說過。”
杜弘直搖頭，笑道：“抱歉，在下從不留心規矩生意人的事，這輩子從未光顧綢緞莊，沒打聽過貴寶號的底細。”
到了宛江酒樓，二東主古祿恰好聞警帶人趕到。向福工於心計，知道四猛獸敗在杜弘手下，難免的心存芥蒂，不宜同席以免難堪，便囑古祿先將四猛獸請至鴻泰款待，自己與杜弘登樓小酌。
叫來了酒菜，座設雅廂，打發店夥離開，向福親自斟酒把盞，先敬客人三杯，說些客氣話，有了兩分酒意，方話鋒一轉，言歸正傳，說：“杜兄這次從何處來，光臨敝地有何貴幹？如需兄弟效勞，定當不負所望。”
杜弘呵呵笑，乾了杯中酒說：“向兄，咱們江湖浪人，浪跡天涯四海為家，還不是在混？不過，這次前來責地，卻是專程訪友的。上月在安慶，打聽出一位叫沖天鶴周嘉祥的故友，曾經在貴地落腳，因此專程趕來，希望找到地敘舊。可惜來了三天，毫無音信。好不容易找到一位小哥，帶在下去見一個相貌與周兄差不多的人，一問之下，卻是個姓胡的小販，好不令人失望。看來在下這次是白來了。”
向福眉心緊鎖，問道：“沖天鶴周嘉祥，是不是五年前在巢湖宰了巢湖三雄的獨行盜？”
“正是他。其實，那次並不是他的錯。巢湖三雄仗勢欺人，妄想黑吃黑，逼地吐出在蘆州到手的一批金珠，一言不合，談不攏生死相決，怎能怪他？”
“哦！原來如此。可能杜兄誤聽傳聞，沖天鶴去年曾經在南京快活了兩三個月，後來聽說北上京師去了。”
“如果真的北上京師，按理不該南下啦！咦！向兄，你一個生意人，怎知咱們江湖人的事？”
向福呵呵笑，得意地說：“不瞞杜兄說，兄弟為人四海，也學了幾手花拳繡腿，喜歡結交江湖朋友。淮揚四猛獸，乃是兄弟在揚州辦事時，所結交的一些好朋友，最稱莫逆的好漢子。”
“難怪，向兄，咱們一見如故，休怪兄弟直言。那四猛獸為人小氣，心胸狹窄，愛財如命，為了一文錢，可以出賣祖宗的人，你與他結交，得防著些。”
“呵呵！這並不嚴重，兄弟輕財重義，對他們客氣些也就是了。不瞞你說，兄弟這次請他們來幫忙的。”
“幫忙！他們會大方地幫你的忙？哼！靠不住。”
“不請他們不行，兄弟有了困難。”
“哦！嚴重麼？”
“可說十分嚴重。早些天，一個來歷不明、自稱任老大的人，殺了兄弟三名店夥，另一名被廢了。數天前，又有一個不知名號的書生，帶了一個書童，在相府潭劫了小號一艘船，擄人嫁禍鬧得不可開交，目下仍在打官司。”
“哦！這為了什麼？”
“唉！還不是為了同行相忌？
