大莊園

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上的訊息

特納莊園的主餐廳已經許久沒有這麼熱鬧了，特製的魔法燈開啟，明亮的光輝照耀整個餐廳，每一個旮旯角落都被這樣的光芒所眷顧，玻璃器皿與銀製餐具在耀眼燈光之下，反射著迷人的光輝。

長條型的餐桌左右坐滿了人，男女間坐，按著位次的高低，從左到右，依次排開，坐在最上方主位的是特納莊園的主人，特納子爵——為了這一夜，特納子爵顯然進行了充分的休息，白天的時間裡，除了短暫的用餐時間外，其餘的時間都是在閉目休息，直到迎接客人們到來前的一個小時，才起身裝扮。如此，子爵的臉色前所未有的紅潤，精神也是前所未有的亢奮，不知情的人根本看不出特納子爵已經是**病榻許久的人。

當然，在今天這樣歡快的場合中，也不會有人拿病情這樣令人掃興的話題出來談論，人們互相交流的話題更多的是今年的雨水如何，對收成的預期，或是佩蘭城中又有哪些流行風尚等等，諸如此類，盡是些輕鬆而愉悅的內容，同時，也算是為這一頓美味的晚餐增添一些額外的作料，以期令晚餐更加地美味。

作為特納莊園的法定繼承人，今天的另一位主角，赫蒂－特納正處於一種十分微妙的情況，一來，與會諸人都對她好奇不已，畢竟，縱觀整個南島平原，像她這樣一位年紀如此幼小的既定繼承人，可謂屈指可數；但是，與此同時，一個保守而矜持的上流社會社交圈並不會輕易接受一個新人的加入，除非必要的接觸，他們只會遠遠地旁觀，一邊觀察著她的言行舉止是否符合一個淑女的身份，一邊又私下熱議她的出身、衣著、言談等等。

不過，無論今天的來客們抱持著什麼樣的心態，赫蒂無疑將成為南島平原今年夏季最熱議的話題之一。

用餐過半，今天的主客，南島平原上最大的莊園主，同時也是爵位最高，年紀最大，最受眾人推崇的伊夫林先生用小勺輕輕敲擊了幾下酒杯，引得全場注目——他舉起酒杯，祝禱道：“為今年的豐收，乾杯。”

眾人紛紛應和，各種祝酒詞紛至沓來，有的為健康，有的為豐收，有的為今天的美味食物……總之，祝禱的最終目的卻只是為了喝酒——喝更多的酒。

晚餐之後，男士們開起了牌局，而女士們則聚在一起，討論著最新的詩歌。

“可愛的赫蒂小姐，在托里安達與莫斯里哀之間，您覺得哪一位更加迷人？”一位男爵夫人輕搖小香扇，笑眯著眼問赫蒂。

“雖然十分遺憾，但是，我還是想說，比起這兩位年輕的紳士，經過時間沉澱之後的藝術應該更加地迷人，且富韻味——您覺得帕得裡西亞如何？他最擅長在嚴格的律調之中充分發揮天馬行空的思緒，讓人宛如置身宇宙之中，任意閱覽星辰變幻與世事流轉。”赫蒂同樣是微笑著回應，只不過，她的表現一點也不像她的年紀所展現出來的那般幼稚，這倒是令不少人在心中暗下思量。

“帕得裡西亞是律調之王，這是無可爭議的藝術天才，可愛的赫蒂小姐，您的回答實在是太狡猾了，”一位不知是哪位莊園主的千金半倚在沙發座上，微嗔抗議。

“天神指示我們，要誠實，要忠於自己的內心與良知——如果這也能算是狡猾的話，那麼，我想，也許，我應該繼續堅持這樣‘美好’的品行，您說呢？”赫蒂衝著她調皮地眨眨眼，然後主動挑頭換了一個話題道，“據說，今年，佩蘭城的溫度達到新高，城裡的平民們怨聲載道，城主大人，似乎計劃動用魔法師來進行人工降溫？”

“哦，這可實在是一個無比瘋狂的計劃，城主大人難道要將我們每年辛辛苦苦繳納的賦稅就這樣隨意揮霍嗎？”一位夫人將手中的扇子快速扇動幾下，又合上，然後又開啟扇動，沒幾下之後，再合上，如此數次重複自己的動作，顯示出對這個傳言極不友好的態度。

“的確是個瘋狂的計劃，可是，您不覺得，也只有天才的人物才能有這樣的奇思妙想嗎？”另一位夫人卻是抱持著完全不同的意見，甚至而言，她對著佩蘭城的城主大人還有著某種痴迷的崇拜，說起話來，毫不掩飾自己的敬服之情。

“請魔法師為城市降溫？要怎麼做呢？難道是請魔法師們降雨嗎？會在什麼時候呢？”比起夫人們，年輕並且還帶著無限浪漫情懷的少女們關心的更多在於神秘的魔法師，以及神秘的魔法。

於是，紛紛地，各種“聽說”、“據說”、“可能”、“也許”一類的訊息不斷從不同人的口中透露出來，將這個話題不斷升溫再升溫。

話題不僅只侷限於女士們這一邊，諸位先生們在牌桌上也