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“什麼人?”兩人才剛剛奔到峽口,就見幾個瘦骨嶙峋的漢子湧了上來,雖然面黃肌瘦,但眼神卻頗為兇狠與警惕。
距離流民紮營的中心差不多還有二里地,這就有人攔截,可見之前必然伏有崗哨斥候,早就通報了訊息。
對此結論顧子瑤暗暗心驚,果然不出所料,這很能說明流民已經開始有半軍事化的組織了。有組織力的民眾和無組織的民眾,那絕對是兩種生物,不知道這到底是好事還是壞事。
想想就知道,七八萬的流民能夠集結起來穿州過省,還有了一定的組織力,這也意味著流民的首領很可能是個強有力的人物。
流民的組織性,這是一杆雙刃劍。對於地方官員來說,如果流民非要過境,自然希望能夠有些秩序,免得四散作亂,騷擾民生。
但是如果組織的太好,並有核心人物或者團體,那又產生了一個巨大的隱患。他們隨時有可能揭竿而起,奪縣搶城,劫掠大戶,成為流寇。
顧子瑤之所以在三道錦囊之外,力主必須要面見流民首領,先勸導此人,就是這個原因。現在的荊楚流民,正屬於“組織太好”的範疇。
顧子瑤定了定神,勒住韁繩,肅然道:“我們乃是九千歲派來的特使,特來解決荊楚流民之事,你們能做主的人是誰,快帶我們去見他!”
現在他與林閣主都沒有正式的代表官方的身份,但畢竟是堂堂讀書人,腹有詩書氣自華,這一番話倒說得凜然生威。
“九千歲?與知縣大老爺哪個大?”攔路的漢子們有些懵懂,王爺的品級太高,這些鄉人一般情況下接觸不到。
他們頂多知道知縣知府是大人老爺,從戲文中得知總督巡撫有王命旗牌尚方寶劍,可以先斬後奏,這九千歲又是個什麼官?
對他們說話需要更加直接,顧子瑤拍了拍腦袋,心想把這茬給忘了,趕緊補充道:“九千歲大人乃是一品大員,知縣只有七品!
在這定京城內,九千歲大人是一人之下萬萬之上,掌管京中民事,你們想要活命,都得靠著王爺大人的恩賜!還不快快去通報!”
他直接把品級給擺出來。對面一聽九千歲乃是一品,一品比七品可大得多了。攔路漢子們肅然起敬,趕緊散開行禮,早就有機靈的向回跑去,想是向首領彙報。
林閣主苦惱,低頭對顧子瑤悄聲道:“賢弟,這般跟泥腿子說話,老林我可不會了,一會兒與流民首領對談,可要你多幫忙!”
他自居是風雅才子,說話不帶典故都不好意思跟人打招呼,要讓他向顧子瑤這般掰著手指頭給人家數九千歲是幾品,知縣是幾品,他可做不出來。
顧子瑤微笑道:“無妨,你只管駢四儷六,我自會為你註解。不過我看這流民首領胸中有丘壑,縱然不曾讀書,只怕也不是等閒之輩呢!”
走的近了,更能看到流民紮營頗有章法,次第而列。青壯位於外圍,老弱婦孺在中間,沿著溪水如一條長蛇,雖然人多紛亂,但還能夠井井有條。這首領不是學過兵法,就是天生奇才!
不一會兒,剛剛跑去通報的人又奔了回來,喘氣道:“呔!爾等兩個書生,姓甚名誰,怎不報上?我家小姐要問問清楚,誰知道你們是不是招搖撞騙!”
小姐?顧子瑤怔了一怔,難道這流民營的領頭人,他都覺得厲害的人物,竟然是個年輕女子?這倒是第一件出乎意料之事。
不過顧子瑤還是老老實實回答道:“我們兩人,都有秀才功名在身。這一位是漢江府才子林鎮遠,文名傳於天下,不知你們是否聽過?在下乃是歸陽縣秀才顧子瑤。”
對方是外省的流民,從理論上來說當然是不認識這兩位才子,不過秀才身份已經足以引起重視。這也就達到了顧子瑤的目的。聽說是兩位相公,通報的人不敢怠慢,直接又折了回去稟報。
不一會兒,他又帶著幾人出來,恭恭敬敬引著顧、林二人下馬,請他們到流民營中歇腳。顧子瑤跟著他穿過人群,只見大部分人都衣衫襤褸,面色麻木,愣愣的坐著,心中不由暗自嘆息。
背井離鄉,對現在的百姓來說是極大的痛苦。人離鄉賤,就成了無根的浮萍,若不是實在活不下去,又有哪個願意從良民變作流民?
對於一輩子生活在土地上的農民來說,離開了家鄉,也就等於被剝去了他們的精氣神,只剩下一張空虛的軀殼。這些人麻木的行走著,彷彿行屍走肉,如果說真的有影視劇中的那些喪屍大軍,或許就會是這種樣子。
由此顧子瑤更感覺到了形勢嚴峻,有許多事