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，除例定的官鹽之外，不能允我們往年那麼多私貨，可這事兒事先一點風聲都沒漏出過，所以我們十月前已收了外莊買鹽的款。那時老爺在京中，這種事情沒有貼己的人，我也不敢委派往京中為老爺送信，只能按老爺走前交代，找了二爺商議，二爺與周某的意思一樣，未免事情再出紕漏，先讓大通行把可允的鹽貨發來，剩下的等老爺回來再與大通行商議追討。可昨夜，官鹽到了碼頭，本應隨來的五條私貨船卻沒半點訊息，我命人沿著的水快馬追尋，到了齊州都沒瞧見船的影，尋船人歸來，我立即發信大通行相熟的管事，至今還沒有半點回音，我唯恐事情鬧大，便顧不得的規矩，來府中找老爺商議。”
瞧著周掌櫃眼裡的通紅，知他為這事兒奔波許久，端著茶盞的賀長青，一掃剛剛與內宅丫鬟婆的怒氣，眸深沉許多。
沉吟許久，抿了一口茶的賀老爺才開口：“大通行與賀家生意來往已幾十年，不會貿然就壞了規矩，一定是遇見了什麼說不出的麻煩事兒，要追船的回來，送去大通行的信，也儘量追回，若不然，要杭州的管事想法銷燬，外莊收上的鹽款，小的先壓下延遲發貨，大的先用這幾年留存的官鹽發出，切記鹽出賀家，必先敲成碎末私鹽，庫府中能清多少就清多少，剩下的的存到的鳳陽碼頭的冰庫中。”
“老爺，若是這樣，我們府庫內便無存貨，日後若遇見難事兒要如何應對。”
看著周掌櫃一臉急迫的樣，賀老爺道：“你去辦吧，鹽上的事情，不比別的，萬不能馬虎。”
周掌櫃從賀老爺當主的時候就在賀家做事兒，起先是鹽行稱鹽的小夥計，因為行事沉穩，後被一再提拔，成了鹽行的管事，他也是看著原是賀家大少爺的賀老爺，從個清雅的讀書人，蛻變成今時今日，沂南城第一大戶，其行事，歷來便是穩準狠，對手下的掌櫃賞罰分明，賞是重賞，罰亦是厲罰。
知道大掌櫃的脾氣，周掌櫃沒有再勸，拱手道：“就按大掌櫃所說，我即刻就下去安排。”
“去吧，這幾日，鹽市必然會有訊息，你精心打聽。”
“是。”
周掌櫃退下，書房內的賀長青走到窗前，十月，窗外一片的秋景刺眼，柿樹上，金燦燦的柿掛了滿樹，野山楂也紅了果，可賀老爺的心思卻不在這秋收的盛景上。
這次往京城去，嚴家雖待他們父女二人甚好，夫人的幾位兄長，卻似有似無提點他在生意上小心些，賀家雖然近些年遠離仕途，卻通官商，朝廷動盪還是知曉一些，聖上年過半，早已無心國事，大事皆由魏師與後宮魏皇后把持，魏氏一心扶植親十四皇蕭直為繼承皇位，可如今先皇后留下的還在，聖上也有心傳位於嫡，魏家卻不心死，似一定要扭轉乾坤才罷休。
卻不知道，這場鹽市的動盪是否與魏家有關，若是，他又要站在那裡，夫人一家歷來輔佐一脈，可以如今的局勢來看，若依舊這般，必然會被十四皇取代，到時候嚴氏敗落，勢必會牽連賀家，倒不如，他先下手為強，早作打算。
傍晚前後在賀老爺在書房見了賀家二爺賀長明與爺賀長安，兄弟人說了一些家常話，賀老爺又問了二人一些生意上的事情，兄弟人才分開。窗外已是暮色，賀老爺惦念兒，要賀忠通報修德堂後，便歸大屋，換了一身棗紅色錦緞暗紋便服，才往平修那裡去。
修德堂屋裡，映臻與平修說話，賀氏早知賀老爺會來看平修，卻沒想到賀映臻會來，私底下叫紅玉去大房屋內也請嚴氏一起來，一家團聚，要她料理晚宴，若嚴氏不知，豈不是她不懂規矩。
得了紅玉的通稟，原本要廚房為映臻用老雞吊了參湯的嚴氏正是為難，喬氏知往日老爺去，修德堂不會特意來通稟，便問了一句還有誰，紅玉道：“還有大小姐，大小姐來看少爺，正巧老爺命人來傳話，夫人也一併去吧，若夫人也去，大少爺不定多高興。”
要廚房把參湯包好，嚴氏換了一身寬襦也帶著喬氏和丫頭流嫣一併前去，主僕人走到廊橋，正迎見賀老爺，嚴氏福了福身，賀老爺道：“夫人是去瞧映臻。”
“本是想去沉儀院的，可紅玉剛剛往我哪裡去，說映臻去了修兒哪裡。”
“胡鬧，病還沒好，下午大夫才要她臥床，怎麼就起來了。”
嚴氏碎步跟著賀老爺道：“他們歷來姐弟情深，想來她是掛念修兒，還望老爺不要責怪。”
未再說話，夫妻二人進了修德堂，賀氏早得了通稟賀老爺已經往這裡來，所以早早等在門口，卻沒想到賀老爺與嚴氏一起進門。
迎上前，賀氏衝著的賀老爺
