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著她回來。起先方氏還是有些得意，拿話在那不時過來探聽訊息的鄰人面前自誇，只是幾日過去了，竟是仍不見顧早回來，也沒個訊息的，便有些不安起來，沒事便往那皇宮宣德樓門前轉悠，見著裡面出來的便問顧早下落，又哪裡問得出什麼，回家便是和三姐柳棗幾個一道憂心忡忡起來。
胡氏第一日聽街坊傳聞顧早入宮覲見太后，立時便過來探聽訊息，被方氏的大話聽得又羨又妒，回家一夜都沒安生，暗歎自家時運不濟，不但女兒婚事不順，連自己也是被那李寡婦的大肚子給弄得夜夜裡撓牆。這日一大早，忍不住又過去了，知道竟是泥牛入海無訊息。又見她一家面上都帶了愁色，便拿話安慰。她自己也覺那安慰的話說得不錯，諸如“平頭百姓的還是安生過日子好，沾惹那皇家的事，只怕是沒好果子吃”等等，落在方氏耳裡自是聽成了幸災樂禍。氣得方氏拍案而起，拿了靠在牆邊的笤帚便掃過去，胡氏大聲怪叫，三姐柳棗在一邊拉勸著。
這裡正鬧得不可開交，方太飯鋪的門口又出現了上次來過的那個黃門宦官，身後跟了的五六個人，手上都捧了東西。
方氏和胡氏立時便停了打鬧，立在那裡呆呆不動。那宦官見這兩個婦人粗俗不懂禮數，略皺了下眉，這才尖著嗓子說道：“顧二姐做菜甚得太后賞識，賞賜綾兩匹、絹兩匹、二十兩綿，錢兩百貫。”
胡氏聞言，立時呆若木雞。方氏不敢相信自己耳朵，隻立在那裡遲疑不前，被三姐拉了一道下跪謝了恩。
方氏眼見著那堆疊在桌上的綾羅布匹和錢，這才醒悟了過來，只喜得嘴巴不住打顫，連個完整的話都說不出來了，又見自家門口圍了許多看熱鬧的人，個個嘴裡都嘖嘖稱羨的，更是喜形於色。還是三姐機靈，給那宦官讓座遞茶，又揹著人順了些謝銀到那宦官手中。
那宦官喝了口茶，這才不緊不慢道：“太后另有個天大的恩賞，賜顧二姐的母親入宮見駕。這就收拾下跟了咱家走吧。”
此言一出，方氏自己就不用說，便是三姐也是呆住，更遑論那胡氏和圍觀的眾人了，個個都是露出了不敢相信的神色。
方氏驚訝過後，便喜得差點要飛上天了，急急忙忙去了後院，換了件自認最體面的衣衫，又仔仔細細收拾了下自己的頭面，這才在三姐和柳棗的訝異表情中跟了那宦官喜孜孜出門入宮去了。
顧早估摸著時辰，自己娘應該已是被帶入宮見太后了，恨不得立刻便插了翅膀過去提點下她，只是沒有太后傳喚，自己也不好貿然過去，只得一邊整著手上的幾隻螃蟹，一邊心急火燎地等著。好容易等到了那叫傳膳的宮女，又得了傳喚自己的口諭，這才急急忙忙趕去了太后日常所居的那花廳。
顧早進了屋子，轉過個屏風，一眼便看見了自家的娘，卻是當場愣得目瞪口呆。見她身上緊緊裹了件七八成新的大花綢衫，頭上插了兩朵花，兩個臉頰上居然還抹了些三姐的桃花胭脂，只是抹得不勻，便如在那鍋底上擦了兩個紅雞蛋。
第六十四章 方氏論蟹、太后賜字
顧早哭笑不得，見她看起來眉飛色舞的，也不知道方才講了什麼。偷眼看向太后，卻見她正笑吟吟的並未見慍色，悄悄鬆了口氣，見過了禮，這才捱到了方氏身邊，輕輕扯了下她的衣袖。
顧早是想叫她收斂著些，別不知天高地厚地胡亂講話。哪知方氏竟是轉過頭，露出個笑臉喜滋滋道：“二姐，我從前只在戲文裡聽過前朝的太后。如今見了真太后的面，才知道她老人家原來竟似那畫裡的觀音菩薩走出來一樣，沒見過這般和氣的……”
顧早有些發窘，又扯了下方氏。這次卻是被她不悅地瞪了一眼道：“你老扯我做什麼？方才我給太后老人家講了個賈官人吃燒鴨的笑話，太后正讚我講得好呢。”
顧早無奈，只得站在那裡閉口不言。太后已是笑呵呵道：“顧家二姐，你娘果然是個有趣的人。方才講的這笑話，我從前也未曾聽過，確是好笑。叫了她來，果真是叫對了人呢。”
顧早略略笑了下，又謙了幾句，見方氏面上帶了得色，心中只暗暗期盼她莫要得意忘形脫了底。出醜倒是小事，這裡是皇家宮室，雖不能說是龍潭虎穴，只是也半分馬虎不得。
那李宮人上來為太后布好了菜。今日顧早做的和前幾日又不同。因了中秋將近，那蟹素有“七尖八團蟹正肥”之說，御膳房裡新送來了幾簍子肥蟹，午膳便用蟹作了主菜。幾隻蒸蟹、蟹肉煨細丁豆腐、又綠球魚翅，薺菜瓤雞片等幾個菜。
太后命李宮人賜了個繡墩給方氏，讓坐在下首陪著吃。顧
