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顧早見太后吃得滿意，那心算是徹底放了下來。微微抬眼，見太后指著那盤子海米香芹嘆道：“這菜倒是讓老身想起了自己還是女孩時，家邊那草綠堤軟的溝渠旁，就這野芹綠油油一片漫開來，蔥蘢水嫩的，輕輕一使勁，拔出一根，根鬚上還連著泥土的，抖了去放在手上，感覺就是涼涼嫩嫩的。老身那時最愛吃的就是這個了。轉眼間竟是幾十年過去，顧家二姐你這菜做的，方才這幾口卻真的像是又品到了當年的滋味了。”
顧早笑道：“古人就有云，菜之美者，雲夢之芹。不過是這芹菜自身香美，和了那海米的鮮甜而已。”
太后點了點頭，又指著另幾道菜道：“你這幾個菜，不但瞧著和御廚裡上來的大不相同，便是味道也是要好了許多。這小鯽魚香軟無骨，入口即化，老身還是第一次吃這樣的，這就不用說了。便是那糟茭白，老身素日裡也是吃過不少，只你這個味道，竟是鮮美了無數，不但有糟香，聞著竟還似還有清香，像是在蓮塘菇蒲之間，方才就著飯，連喝了幾大口。”
顧早笑應道：“太后果然是個會品滋味的。我素來也愛茭白本身的那股子清香，燒製這個菜的時候，唯恐這淡淡的清香在加熱中會散去，所以既免去了先煮，又免去了煨，只是加入鮮湯中燒滾浮上便成了。”
太后仔細看了眼顧早，笑嘆道：“你這孩子，上次便知道你是個心靈手巧的，今日這幾個菜，更是合了老身的心意。你可願意留在宮裡御廚房給老身做個飯菜什麼的？定當不會虧待了你。”
第六十三章 方氏進宮
顧早心中一跳，所幸方才就已經想過太后可能要發話留人的，看了那李宮人一眼，笑道：“太后老人家憐惜我叫留在宮裡，真是求都求不來的好事。只是有一樁事，我想著還是說了出來，太后就當是聽個新鮮。我本是揚州鄉下的，從前因了家中生計，給人做過兩年妾，只是後來家主死了被遣了回，這才全家搬到了京城的。剛來時住在染院橋，那裡住的都是些和我家一樣討生活的小門小戶人家，只是個個都是熱心腸的，也不知道給了我家多少助力。剛前幾天我算著要盤下個東門邊虧損了的小酒樓，只是手頭銀錢還缺些，那些個從前的街坊嬸子們知道了，竟是湊了一包銀錢送來。他們家中男人不過都是些出賣力氣的瓦匠泥工，如此待我，真的不亞於雪裡送了炭火。我當時便應了她們都入了我那小酒樓的份子，說日後定當努力經營，不負她們此時待我的這一番心意。如今太后看中了我，那真的是天大的好事。只是我若長留在了宮裡，那小酒樓便是做不起來了，便是想著那些街坊嬸子們的心意，我也需得先去向她們告個罪才好。”
顧早如此說話，不過是想著如今官家待民還算親厚，這樣便委婉地表示了拒絕之意。若是太后體恤，那是最好，若真的還不行，那也只能再謀了。她卻是萬萬不會想到，此刻這個坐在她面前，曾經把持了十數年朝政的鐵腕老太，當年竟也是和她有著同樣的出身。
原來這太后名劉娥，幼時父親出征戰死沙場，其母只好帶著她投奔孃家，十四歲時便被嫁給了個銀匠作妾，不被大婦所容，只得到了京城開封擊鼗說鼓兒詞謀生。她手藝出眾，為人和善，因了機緣結識了當時還是襄王的未來真宗趙恆，兩人便私定了終身，卻遭了太宗極力反對。又不知歷了多少艱辛，十五年後，三十六歲時才最後被接入宮，最後成了真宗的皇后。她生性機靈聰穎，通書史，陪著真宗批閱奏摺、商討國事，處理宮內事物，她的周謹恭密，使得真宗非常信任她，這才有了後來真宗過世後她輔佐年幼的仁宗把持朝政的經歷。
太后如今福壽齊全，也不大想起從前的那心酸過去了，只是方才被顧早的一番話竟是勾動了心思。仔細朝著顧早看去，見她站著姿容秀麗，神情嫻雅，一雙眼睛卻是透著靈氣，越看竟越覺得像是看到了從前的自己。
顧早那話說完了，見太后微微點頭，並沒說話，只是看著自己的面上神色卻似有些怪異，正有些惴惴，耳邊已是聽太后嘆了口氣道：“我如今久居宮裡，民間那世情竟都是有些忘了。如今聽你說來，倒也是勾起了從前的一番回想。與你也算是個投緣的，也罷，就不勉強你待在宮裡陪我這無趣的老身了。”
顧早剛想回兩句話，邊上那李宮人已是笑了起來道：“先皇從前想擴建皇宮，百姓們不願搬遷，最後也就讓地於民了，京中百姓都贊官家仁厚。如今太后竟也是效仿了先皇，把顧家二姐讓給那些染院橋的姑媳們，傳了出去，不也是佳話一樁嗎？”
顧早看了眼李宮人。她方才送菜過來的路上便是悄悄遞過
