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門，並不想被官兵追著跑。
“嘻，我辦事，頭兒儘管放心。”
聽見對方有意汙辱，她倒抽了口氣，隨手抄起一個花盆狠狠砸向意圖不軌的黑衣人。
黑衣人沒料到已經嚇得像受驚小鹿的冉芷凌會出手反擊，被砸了個正著，痛得齜牙咧嘴，一個耳刮子用力甩向她柔嫩的臉頰，大聲怒咆。“該死的臭丫頭，敬酒不喝，喝罰酒！”
痛叫了聲，纖瘦的身子禁受不住惡徒用力甩打，如斷了線的紙鳶往旁撲跌，這一跌，後腦勺重重撞擊到雕花廊柱，劇痛猛然傳來，令她失去抵抗能力，懷抱著深沉的恐懼遁入黑暗中。
鮮血自撞破了的後腦勺淌出，黑衣人面目猙獰蹲下身，粗暴地伸手扯開她的衣襟：“哼！不想讓老子碰你是嗎？老子偏要！”
為首的黑衣人傾耳聆聽，眉心一皺，出聲制止。“老四，等等！”
“頭兒，怎麼了？”心火、慾火都燒得正旺的老四不解地看著老大，見其他兄弟們也側耳聆聽四周動靜，讓他縮回了侵犯的手，整個人開始警戒。
周遭有烈火狂焚的聲音，有求饒與臨死前的哀號聲，除了這些以外，他聽見有一群人正自外頭打進來。
頭兒當機立斷，命道：“老四，殺了冉芷凌，咱們得撤了。”
冉家兩老已死，目前僅剩冉芷凌一人，不管是誰打進來，他都不打算和對方正面交手，只想快點達成任務，儘速離開。
“知道了，頭兒。”到手的天鵝肉就這樣飛了，老四覺得可惜，卻不得不遵從頭兒的指示，提起手邊的刀，目光森冷，毫不遲疑地往倒臥在地上的冉芷凌砍下。
銳利的刀鋒劃過玲瓏纖弱的嬌軀，血花飛濺，如潮水迅速漾開。
“撤！”頭兒急喝，輔以長哨聲，通知分散在冉府四處殘殺的同夥。
黑衣人們帶著滿身血腥迅速撤離的同時，又沿路放火，以阻絕追兵。
火花在黑夜中張牙舞爪，威脅吞噬所有能夠觸及到的一切事物……
第1章（1）
彩霞滿天。
從嚴府小巧精緻以鵝卵石鋪設小徑的別院放眼望去，右側倚牆之處種植幾株未到花期的茉莉與桂花，茉莉與桂花之前另有依偎山石而生的白色荼蘼，燦爛綻放，香氣飄散。
左側白色牆邊則種植一排箬竹，竹梢枝葉探出牆頭，迎風搖曳。
院中擺置了一座古樸的圓石桌與兩張石椅。
時間來到被橘紅光彩照映的靜謐別院，似乎止住了步伐，不再快速溜走。
別院臥房門扉緊閉，不教春末仍屬寒冽的冷風灌入。
擺設精緻典雅的房內床邊，坐著英挺俊朗、高大偉岸的嚴釋策，他眉頭深鎖，憂心忡忡望著纏綿病榻個把月的未婚妻。
“不……走開……全都走開。”始終陷入可怕惡夢的人兒，秀眉緊蹙，眼角淌下驚恐的淚珠，破碎著聲，荏弱搖著頭，不住囈語。
聽著她如冰晶破碎般的嗓音，修長的指尖撫去晶瑩的淚珠，痛擰了心，低啞著聲，呼喚猶獨自徘徊在恐怖夢中的人兒。“芷凌，一切都過去了，現下你是平安無事的，快點自夢魘中醒來好嗎？”
床上的冉芷凌看起來是如此嬌小脆弱，彷佛稍微一用力，她就會在指尖下碎成片片。
嚴家世代以販售食鹽為營生，依朝廷所釋出的邊疆軍需公告，提供糧草、鐵器、布匹或其他物品以換取鹽引，再到鹽場領取食鹽販售，從中獲利。
冉家則為書香門第，冉父曾為翰林院侍講學士，後因健康欠佳辭官返鄉，閒暇之餘撫琴作詩，自娛娛人。
嚴、冉兩家夫人未出閣前是閨中密友，出嫁之後仍頻繁魚雁往返，維持情誼，後來在嚴釋策十歲、冉芷凌四歲那年為兩人訂下婚約，待兩人長大成人後共結連理。
可惜好景不常，嚴氏夫婦來不及看到兩人結為夫妻，先後因病撒手人寰，將龐大家業丟給初出茅廬的長子嚴釋策掌理。
當時嚴釋策不過二十郎當，便須面對同樣在山西，與嚴家旗鼓相當，卻一直虎視眈眈意欲併吞嚴家產業的鹽商——申家。
他與弟弟嚴釋文面對強勁的申家，一路步步為營、披荊斬棘，方不致落入申家設下的陷阱與困境，好不容易鞏固住家業，而時間已經過了六年。
幸好冉氏夫妻體諒他的難處，從未催促履行婚約，直到他不再忙得焦頭爛額時，徵得冉氏夫妻同意，雙方約定在年底前選個黃道吉日迎娶冉芷凌過門。
“芷凌，對不起，是我害慘了
