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斷,在我生病的時候也是親奉湯藥,近身伺候。雖然老四不是我親生的,可你這個媳婦自比我親生兒子的媳婦還要孝順。”
四夫人忙道:“娘,您說見外話,這些都是媳婦該做的。再說娘也從沒對媳婦兩樣,跟大嫂她們都一樣。”
老太太左臂歪在炕桌上,手指輕輕地點著手爐,道:“四嫂,這些年娘有做的不好的地方,你有什麼意見或者委屈,今兒說說吧,咱娘倆兒也掏掏心窩子,這裡只有你我兩個人,咱們開誠佈公地說,你看可好?”
四夫人受寵若驚地道:“娘,媳婦可從來沒有什麼不敬的想法。娘早年雖然嚴厲,可後來慈和親切平易近人,家裡個個都說您越來越有菩薩心腸呢。謾說媳婦沒有委屈,就算有個一星半點,做媳婦的,又怎麼能十全十美呢?倒是媳婦哪裡不對的,娘才應該盡情打罵,都指出來才是。”
老太太笑了笑,“四嫂,你是明白人,我也不糊塗。咱們說透亮的話。你二嫂……你二嫂為什麼做那些事情?毒害阿凝對她有什麼好處?”
四夫人眉心跳了跳,抬手擦了擦眉梢,道:“娘,我也不怕背後論人是非了。二嫂跟二伯自然是早就對家裡不滿的。總覺得做得多拿的少,大嫂不當家之後二嫂自然覺得應該落在她的身上,可娘讓媳婦當家,二嫂自然不滿的。媳婦想,二嫂可能是想給家裡點顏色看看?況且……”她猶豫了一下,又道:“只怕二伯對劉姨太太的死因總是耿耿於懷的……”
老太太輕輕地哼了一聲,一雙眸子清湛明亮,沒有半點渾濁,“四嫂,我們是一家人,血濃於水,就算我百年之後,你們有本事的各自發展,沒有本事的也能衣食無憂。三郎是重情義的人,他答應的絕對不會食言。我們婆媳兩個掏心窩子說實話,只要你跟我承認的,我自然會替你擔當一二,事情過去也就過去,以後我們好好過日子。你們也知道,我沒有多少時日好過的,我只希望臨死前能看到兒孫和睦一堂,幸福地過日子就好。四嫂,你明白嗎?”
四夫人額頭沁出細密的汗珠,她勉強地笑道:“娘,您說的很奇怪,這話應該讓二嫂來聽聽的。媳婦兒雖然幫著孃家做點生意,可絕對沒有對不起我們楚家的。而且生意也是三郎出手幫助的,就像他幫大嫂老五孃家一樣的。”
老太太微微頷首,“好,這樣就好。我也知道大家的心思,可看著一手創立的家族分崩離析總歸是難過的。我也知道等我入土之後你們是斷然過不到一塊的。這樣……也好,大家各自心安,不悔就好。”
四夫人柔聲道:“老太太,我服侍您歇了吧,時候也不早了。如今夜裡冷。”
老太太將手爐放在她手裡道:“這些年不管如何,你對我最上心,雖然我不說,可我感覺得到。外面天冷,手爐你拿著路上禦寒。回去歇著吧。”
四夫人笑了笑,幫她拉開被子,服侍她睡下,然後捧著香爐出了暖閣看李秀姐站在外面,便將手爐放在桌上,轉身往外走。
李秀姐緊追兩步在廊子下道:“四夫人,我有句話想問你。”
四夫人看了她一眼,“你問。”
“約我去上香,四夫人早有目的了吧。”
四夫人哼了一聲,“你們都想我有目的,我若辯白還有用嗎?”
李秀姐道:“四夫人,我向來覺得你親厚為人良善的,你又何必這般煞費苦心?對你有什麼好處?”
四夫人冷冷地道:“你真當是自以為是,你想是我就是我了嗎?我什麼都沒做過,任憑你如何說就是了。”說完拂袖而去。
79 人生如夢
臘月初六,從半夜開始大雪紛紛揚揚地下了一夜,潔白晶瑩的雪壓得院中石榴樹枝嘎嘎作響,不時地有枯枝斷裂的聲音。
顧凝站在廊下,看著東廂廊下被風吹落的薄雪上印著幾個清晰的腳印,她扭頭看向旁邊掃雪的李嬸。
李嬸忙上前低聲請安,“少奶奶,少爺昨夜下半夜回來的,不想吵醒您,就歇在書房了。”
顧凝擺了擺手讓她自己忙去,他歇在書房也不是為了不打擾她,離家之前就曾經夜不歸宿,歇在鋪子或者香樓的。
她站在書房門口,猶豫著是進去還是離開的時候,門從裡面被拉開,他穿著單薄的雪白中衣站在面前,那張讓她日思夜想的臉上頗是風霜之色,青青的胡茬從下巴探出來,讓他過於俊美的臉多了幾分英氣。
“回來了。”她淡淡地問候。
他點了點頭,開門讓她進去,又去推開窗戶。
顧凝見屋內的炭火早熄