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坐騎、在丈外扳鞍下馬。
他向驚訝的老村夫抱拳施禮，笑問：“大叔請了，小可深山迷途，冒昧誤闖貴地，請問這裡是何處？尚請指引。
老村夫放下肩上的鋤頭，臉上仍有疑雲，說：“這裡是橫嶺不溝裡，敝處小地方叫桐谷寨？咦！客官從何處來的？”
“小可從樂平來……”
“咦！樂平，遠著呢！”
“小可要到犀牙山。”
“哦！你是說樓霞山，在西北四十餘里。”
“哎呀！趕過頭了？”
“是的，你怎麼會到了這裡？這裡往南有一條路，可到京師的順德府。”
“真是昏了頭。哦！大叔，貴地是否有一座落星莊？”他苦笑著問。
老村夫點頭道：“有，往西南翻第四座山。有一片平陽。那就是落星莊。其實，那兒不叫落星莊，叫星嶺，只有十餘戶人家。
幸虧你問我，不然沒有人知道落星莊。老漢十餘年前曾經到過此地，偶然聽到一位小娃娃向玩伴提起而已，該地的人只叫星嶺。”
“謝謝大叔指引。小可想打擾大叔，在貴地借宿一宵，務請方便。”
老村夫呵呵一笑，說：“小事情，只怕山居簡陋。粗茶洋飯有慢佳客。敝地因處荒山野嶺，居民極少外出，也極少有人光臨敝地，哥兒光臨、老漢萬分歡迎。”
“謝謝大叔方便。”他由衷地道謝。
他牽了坐騎，隨在老村夫身後向寨門走，一面問：“小可姓辛名文昭，從山東來。請問大叔尊姓？”
“老漢姓王，祖籍順德府，祖上因避兵亂遷來，已經四代了，不打算再回去啦！山裡日子容易過哪！”
他呵呵一笑，說：“不錯，山裡面遺世而孤立．日子容易過，除了向太行山的好漢完糧之外，可說毫無干擾。”
王大叔臉色一變，正色說：“辛哥兒，希望你不是為太行山的好漢而來。”
“小的與他們一無交情，二無過節。”
“這幾天正是巡山期……”
“大叔請放心，要是他們恰好來查，小可會向他們討份交情，與大叔絕無妨礙。”
“那就好，老漢放心了。”
次日一早，他重謝主人後上道。
近午時分，兩位姑娘找到了桐谷寨。
口口 口口 口口
山區中，申秘的人影飄忽如鬼魅。
巳牌左右，辛文昭一人一騎，踏入星嶺的谷口。
在這一帶，知道星嶺也叫落星莊的人，少之支少，外人更是無從得悉。辛文昭知道落星莊，當然也知道星嶺，只是從未來過，信口問問而已。
當他知道落星莊就在左近時，心中一動，油然興起向人求助的念頭，找地頭蛇打聽牟嘉祥的訊息，豈不比單人獨馬亂闖好得多？
獨木不成林，他人生地不熟。在這陌生的叢莽中摸索，不啻是在大海里撈針，委實失策。
這是一處方圓二十里的山谷，王老人說是平陽，其實只是山勢稍為平坦的谷中盆地而已，不算是平陽。
落星莊像一座土寨，但不是建在高處而是在谷底，丈餘高的寨培，圍著三四十座茅屋，如此而已。
這裡，距離最近的城鎮也有百里左右，有些人一輩子也末到過城市，生於斯長於斯，與草木同腐，與山水為鄰，與獸禽終老。
活著，沒有人知道；死了，象池搪裡消失了一個泡沫。
谷內傳來輕快的馬蹄聲，辛文昭一怔，勒住坐騎傾聽片刻，自語道：“有五匹馬小馳而來，難道是牟嘉祥他們先來了？”
小徑轉向處，五匹健馬魚貫出現。
五騎渾身黑衣，佩了單刀，領先的中年騎士鞍旁有隻特製插袋，插了一面天青色小三角旗，上面繡了一個紅字“巡”。
“原來是太行山的巡山嘍羅。”他恍然地說。
太行山自古以來，就是綠林匪盜們的安樂窩，山深林密，與世相隔，方圓數千裡、號稱絕地。
地跨三省，深山內別有洞天，即使出動百萬大軍，也無法肅清在內盤踞的賊人。兵來匪遁，兵去賊來，剿不勝剿不如不剿，只要他們不成群結隊出山攻城掠地，官府也就樂得清閒了。
五騎也發現了他，急馳而至，五匹馬左右一分，領先的騎士策馬從中接近，在三丈外駐馬，沉聲問：“哪條線上的？亮萬。”
他泰然一笑，宏聲道：“在下姓辛名文昭，至貴地訪友。
呵呵！星嶺至
