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那天晚上,沐大人特地回內院陪她們母女吃晚飯,雖然飯桌上話不多,但三人之間淡淡流露出的那種溫情,卻讓沐蘇十分享受。
一頓飽餐過後,沐大人打量著沐蘇,摸了摸下巴上的小山羊鬍,對蘭氏說:“仔細看蘇兒,真的長成大姑娘了。這馬上要過年,給她多做幾身新衣服,還有這頭上怎麼也沒個像樣的首飾?回頭你們只管去金鋪裡面訂幾套好的,我會讓賬房去結賬。”
說罷,還有些嗔怪蘭氏:“雖然咱們家一向節儉,但是不能苦著孩子,你這也太不該了。”
一席話說的蘭氏面紅耳赤。
沐蘇連忙說:“父親,我的衣服和首飾多著呢,母親都給我準備了,只是我嫌麻煩,總懶得收拾自己,你可錯怪母親了。”
沐大人教育道:“既然已是大姑娘了,這女子的德言容功,一樣也不能落下,尤其是這容,最是直觀,不可再懈怠。”
一向不管內院事務的沐大人竟然為了她穿衣打扮的事訓了母親又訓她,可見外面的流言甚囂,真的讓沐大人開始擔心她的婚事了。
沐蘇只得道:“好,女兒知道了,從明日起,必會洗心革面,父親你就別擔心了。”
沐大人點點頭,道:“你先回去休息吧,我還有些事同你母親商量。”
沐蘇依言退下,出了房門,風鈴小聲請示道:“小姐,我母親傳話來,想讓我今晚回去一趟。”
沐蘇想起讓風鈴母親打聽鄭姨娘的事,便點頭道:“去吧,順便從我屋裡帶些糕點回去,空手總是不好。”
風鈴感激沐蘇的體貼,當晚就回家去了,但第二日一早就趕了回來。
沐蘇剛過醒來,見風鈴已端著熱水候在床前。
“咦?你不是回家了嗎?難道連夜又趕回來了?”
風鈴一面服侍她洗臉,一面說:“小姐要打聽的事有眉目了,所以趕緊回來告訴小姐。”
沐蘇十分驚喜,立即讓風鈴把情況說一說。
那鄭姨娘原本是沐大人乳孃的女兒,與沐大人一同長大,兩人十分親厚,她也十分能幹,在沐蘇父親成婚之後,依然管著主房的一應事務,據說與蘭氏相處的也很好。
但是蘭氏進府多年一直沒有身孕,作為長房長媳就有些壓力,一直到第三年,蘭氏便做主抬了鄭姨娘,希望她能替老爺延續香火。
隔年,鄭姨娘果然就生下了一個兒子,沐英。
但沐老爺卻開始冷落鄭姨娘,不僅把她關在荒蕪的小院裡不讓人去看望,還把沐英抱走交給乳孃來餵養。不過半年,鄭姨娘就鬱鬱而終了。
沐蘇聽完這些往事,心裡疑惑重重。
若鄭姨娘與父親一起長大,又為他生了一個兒子,依照父親寬厚的性子,怎麼也不至於把鄭姨娘囚禁致死。
就在這時,風鈴湊到沐蘇耳邊,悄聲道:“我娘說鄭姨娘可能沒有死,而是被老爺送走了。”
沐蘇一驚,問道:“知道送哪兒去了嗎?”
風鈴點頭,道:“說是送到了城外的靜心庵。”
沐蘇確認道:“訊息可靠嗎?”
風鈴說:“這事原本是我爹聽一個老夥計說的,是那個夥計把鄭姨娘安置過去的。後來老爺給了那人一筆錢,讓他離開朝歌。但他前些年錢花光了,又偷偷回來了,找我父親幫忙謀個差事,喝酒的時候說起的,應該不會有錯。而且這些年,夫人每年都給靜心庵捐五百兩的香火錢,卻一次也不去那裡上香。”
沐蘇覺得這事很有譜,大概能查出一些事。
雖然她不太願意去查父母當年的隱私,但沐英和周夑的關係太可疑,她覺得非常有必要查一查。要查沐英,就只能從他的生母著手。
原本沒抱太大希望,誰知風鈴卻給她帶回這樣重要的一個訊息,更是令她迫不及待的要查個清楚。
“還是要麻煩你母親,”沐蘇說:“請她悄悄的去一趟靜心庵,看看能否找到鄭姨娘,但千萬別讓鄭姨娘知道了。”
說著,沐蘇拿出二十兩銀子:“這個給你母親先用著。”
風鈴搖頭不肯收,說:“奴婢做了大丫鬟之後,工錢比以前多多了,不能再收小姐的賞賜。”
沐蘇把錢塞給她,說:“你是你,你母親是你母親。再說了,這寒冬臘月的,她要去城外替我做事,少不了要坐車。為了不引人懷疑,說不定還要做身體面衣裳,這些錢都不一定夠,等我手頭寬裕了,再補給你們。”
風鈴只好把錢收下。
在沐家,