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見，他只是看到了我對歷史的摯愛，同情我，因而盡力幫我。他盡力而為的結果是試驗做得非常優秀，非常全面。
他盡心盡力地幫我做了他能做的一切，然後給我寫信說可以去拿結果了。我心怦怦直跳，口乾舌燥。我想重新將自己的書拿在手裡，更想知道關於它的起源他了解到了什麼。
我們坐在他滿是手稿的辦公室裡，我和他面對面坐著，馬上驚駭地發現他外表的劇變。我幾個月前才見過他，還記得他的臉，而且他給我的那些工整的、專業化的來信裡也沒有暗示他生過病。眼前的他卻是臉色蒼白，精疲力竭，面板蠟黃蠟黃的，嘴唇也很異常，呈絳紅色。他還瘦了不少，他身上那過時的西裝現在幾乎是晃盪在他瘦削的肩膀上。他的生命好像被榨乾了。
我試圖告訴自己，這是因為我第一次來的時候太匆忙，沒有看清楚他的樣子，經過後來的書信聯絡，我這次才觀察得更加細緻，或者在觀察時帶上了感情色彩。但即便這樣想，我也無法驅趕心中的感覺：此人的生命在短時間內迅速枯萎。
“羅西博士，”他用他特別的美國英語對我說。“我想您還沒有意識到您這本書具有多大的價值。”
“價值？”我想他不會知道它對於我的價值的，世間任何化學分析都分析不出來。
“是的，它是一本罕見的中世紀古書，在中歐印刷，非常有趣，非同尋常。它應該是在科維納斯聖路加之後，但在一五二年匈牙利語的《聖經·新約》出現之前。”他在吱吱叫的椅子上動了動身子。“書上的這條龍還有可能影響了一五二年出版的《聖經·新約》。後者也有一幅相似的插圖，是長了翅膀的撒旦魔王。但是這些已經無法證明。不過，它應該會是一種可笑的影響，不是嗎？我的意思是，《聖經》用這個魔鬼般的形象作插圖。”
“魔鬼般的？”我重複著這個由別人說出來的、該遭天譴的詞。
“是的。您給我講過德拉庫拉的傳說，可您認為我會就此止步麼？”
馬丁先生的口氣平淡而明快，很像美國人，我花了好一會才反應過來。我以前還從來沒有聽到過如此平常的聲音中能隱藏如此的不祥或者險惡。我看著他，困惑了。
“這些就是我們分析的結果。”他說。“從化學分析的結果來看，這本書應該是被收藏在一個岩石灰塵很重的環境裡很久了，應該是在一七年前。此外，它背面曾浸漬過鹽水——也許是經歷過海上旅程的緣故。我認為可能是黑海，如果我們對鹽水產地的估計沒有錯誤的話。就這些了，對於您的進一步研究，我們恐怕幫不上什麼忙了——您不是說您在寫一部中世紀的歐洲史嗎？”
他抬起頭，隨意而友好地對我笑了笑，他那張被生命遺棄的臉因此看起來頗為怪異。我同時明白了兩件事，這讓我坐在那裡毛骨悚然。
第一，我從來沒有告訴過他要寫什麼中世紀的歐洲史。我說的是尋找與自己這本書有關的資料，想做一份有關刺穿者弗拉德，也就是傳說中的德拉庫拉的生平資料的完整目錄。霍華德·馬丁是研究醫藥的，和我做學術一樣，講究精確，他絕對不會在毫不知情的情況下犯這種錯誤。
第二，我此時看到的這個可憐的人，也許是被什麼可怕的疾病困擾著，從內部腐壞了。他的嘴唇顯出正在衰頹的有氣無力的樣子。我非常清楚地記得伊斯坦布林的那個官員，儘管霍華德·馬丁脖子上沒有不妥的痕跡。我抑制住自己的恐懼，把書和筆記從他的手裡接了過來，聽到他又開口了。
“順便提一下，那幅地圖非同尋常。”
“地圖？”我呆住了。我只知道一幅地圖——實際上是三幅，比例尺大小不同而已——而我看不出那幅地圖和我現在的意圖有什麼關係，而且我肯定自己並沒有對這個陌生人提起過那幅地圖。
“您是自己畫的嗎？很明顯，那地圖並不太老，不過我想您不是一個畫家吧。當然，也不是什麼恐怖的那種，如果您不介意我那樣說的話。”
我目瞪口呆地看著他，無法明白他話裡的含義，也不願意反問他，我害怕這樣一來我會說出不該說的話。我在書裡留了一幅自己描摹的圖嗎？如果是，我真是蠢到家了。但我肯定在把書交給他之前看過是否有東西夾在裡面的。
“我把它放回去了，所以它還在那兒。”他安慰我說。“羅西博士，現在您是想讓我帶您去我們財務部，還是讓他們把賬單寄到您家裡呢？”他給我開啟門，又露出他那職業性的苦笑。我穩住自己，沒有馬上去翻書找那張地圖。藉著走廊裡的燈光，我發現我早先覺得馬丁先
