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說，一邊舒展雙腿。我想走過去，摟著他的脖子，不過不能當著父母的面。他看著我。“我告訴過你，我在火車上想回憶起什麼，關於詹姆斯教授的事。我們到巴黎時，我想起來了。有一次他在整理檔案，我在桌上看到一封信——確切地說，是一個信封。我喜歡上面的郵票，便看得仔細些。
“信是從土耳其寄來的，很舊——所以我才去看郵票。——嗯，那是二十年前的郵戳，一個叫博拉的教授寄來的。我自己想過，有一天我會弄個大書桌，收集來自世界各地的信件。博拉這個名字當時就引起了我的注意——特別有異國他鄉的味道。當然我沒有開啟信，也沒有看信，”巴利趕快加了一句。“我不會那樣做的。”
“當然不會，”我爸爸輕輕哼了哼，不過我看到他眼裡充滿了慈愛。
“呃，我們在巴黎下了火車。我在月臺上看到一個老人，我想是個穆斯林，戴深紅色帽子，帽上綴一根長穗，穿一件長袍，就像一個土耳其帕夏。我突然想起那封信，又想起了你父親的故事——你知道，那個土耳其教授的名字”——他憂鬱地看了我一眼——“於是我去打電話，我意識到詹姆斯教授也以某種方式參與了這一追蹤。”
“那我在哪裡啊？”我嫉妒地問。
“我想是在浴室裡。女孩總在浴室裡。”他最好給我一個飛吻，但不要當著別人的面。“詹姆斯教授在電話裡大發雷霆，不過等我告訴他發生的一切時，他說他一輩子都會喜歡我這個學生的。”巴利紅紅的嘴唇有些顫抖。“我不敢問他打算做什麼，不過現在我們知道了。”
“是的，我們知道了，”爸爸悲傷地應和道。“他肯定也從那本老書上作了計算，算出來德拉庫拉上次去聖馬太到現在差一個星期就滿十六年。後來他肯定猜出我要去哪裡。他去收藏珍本的壁間看我時，實際上是看我進展如何——他幾次跟在我後面，要我告訴他哪裡不舒服，擔心我的健康和精神狀態。我不想把他牽扯進來，我知道這很危險。”
海倫點點頭。“是的，我想在我走後沒多久，他就來了。我發現了那本開啟的書，自己作了計算。後來我聽到有人上樓梯，便從另一邊溜了出去。就像我們的朋友一樣，我看出你要去聖馬太，保羅，去找我和那個惡魔。我拼命趕路，但不知道你坐的是哪趟火車，當然也不知道我們的女兒也會跟著你。”
“我看到你了，”我驚奇地說。她盯著我。我們暫時不談這個，我們還有很多時間。我看得出她累了，我們全都累壞了，甚至沒力氣告訴對方今晚我們取得了一次輝煌的勝利。這世界更安全了，是因為我們都在一起，還是因為他終於被打死了？我眺望我以前從不知道的未來。海倫跟我們住在一起，她會吹熄餐廳裡的蠟燭，會來參加我的高中畢業典禮和大學的開學典禮，會幫我穿好新娘裝，如果我結婚的話。飯後，她會在前廳為我們朗誦東西，她會重新迴歸世界，重執教鞭，她會帶我去買衣購鞋，她會摟著我的腰去散步。
當時我還不知道，她有時會遊離我們，幾個小時不說話，撫摸自己的脖子，也不知道一種折磨人的疾病九年之後會永遠地把她奪走——可我們剛剛重新找回她，還遠遠沒有習以為常，雖然我們可能永遠不會把她的迴歸看作習以為常，永遠不會厭倦等待她的再次出現。那時我當然預見不到，我們最後的安慰是知道她終於得到了安息，因為結果有可能相反。確定這一點對我們來說既令人心碎，也令人欣慰。如果我能夠預見到這一切，我也許就會明白為什麼我爸爸在她的葬禮後消失了一整天，帶走了放在客廳櫃子裡的小短劍，那樣我就不會問他為什麼，絕不會。
不過在勒班的爐火邊，我們擁有將要與她快樂度過的漫長歲月。爸爸站起來，親了我，熱情地與巴利握手，從沙發上拉起海倫。“來吧，”他說，她依偎著他。她的故事暫時講完了，她滿臉疲憊，滿心快樂。他握緊她的雙手。“上床去吧。”從這時起，那漫長的歲月開始了。
尾聲（1）
幾年前，我在費城開會時碰上一個非同尋常的機會。這次會議是研究中世紀的歷史學家的一次國際性聚會。我以前從未去過費城。引起我興趣的是歷史學家們是如此截然不同，他們的研究可分為聯邦史和僧侶史。我們周圍這個生機勃勃的大都市同樣令我興趣濃厚，它擁有更為近代的啟蒙共和主義和革命史。我在十四層高的旅館房間裡往下望，摩天大廈和十七、十八世紀的老屋雜合在一起，老屋就像迷你版的新樓。
我利用幾個小時的閒暇時間，避開對拜占庭的人工器皿無休無止的談論，溜出去，到宏偉的藝術
