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！”崔文石忙搖頭，解釋道：“三位大人今兒一早出門，上巡撫衙門向戚大人稟報災情去了。”
“三人一同前往？那麼，災情救濟是交由你負責了？”容佑棠正色問。
“呃……”
崔文石垂首，眼珠子轉了又轉，一臉為難，含糊道：“具體細則上頭早有安排，卑職只需奉命行事。”
容佑棠神色冷峻，沉默瞬息，吩咐道：“糧庫檔冊和災情卷宗拿來瞧瞧。”語畢，他邁步朝後院走。
“是，是！”崔文石連聲答應，抬袖擦額汗，心頭大石落地。
一刻多鐘後
“吱嘎”一聲，容佑棠推開臥房門，疲憊至極，掃視潔淨但空蕩蕩的屋子。
小廝們手腳麻利，有條不紊地放置行囊、鋪設床褥等，早有人燒了熱水和熏籠送來。
整個後院燈火通明，往來衙役步履匆匆，喜州迎來又一任新知府。
挑燈翻看卷宗，忙碌半夜，只胡亂歇了一覺。
翌日清晨，容佑棠只帶了衛傑等幾個歇足一夜的，其餘護衛各自補覺。
粥棚設立於城門外廢墟旁空地的土臺上，食物是城裡備好了騾車運出來的，大木桶盛著，三桶一行排開。容佑棠身穿知府官袍，英姿筆挺，端坐高臺，靜靜看著拖家帶口的災民接連從廢墟湧出，頃刻，臺下站了黑壓壓一大片人。
“諸位！肅靜！”衛傑聲如洪鐘，威風凜凜道：
“這位是新任知府容大人，今日剛上任，特來檢視災情。”
昨夜見過容佑棠的災民目瞪口呆，難以置信，瞬間爆發熱切議論！
容佑棠起身，長身鶴立，文雅端方，語調卻鏗鏘有力，態度堅決，開門見山道：“雪災突發，你們受苦了，本官初到任，暫不清楚許多，但天寒地凍的，諸位不宜繼續逗留此處——”話音未落，底下災民們已炸開鍋，轟然躁動，群情激憤，紛紛大嚷：
“難道又要趕我們走？”
“老家房子塌了，回去一準餓死！”
“大人開恩，求您再允許我們避一陣子吧。”
“至少等天暖些啊，太冷了，我們根本走不回去。”
……
容佑棠深吸了口氣，抬手往下壓，衙役們賣力奔走大喊：
“肅靜！”
“不準吵！”
“大人還沒說完呢，吵什麼？”
半晌，驚恐激動的災民才勉強安靜。
容佑棠定定神，高聲下令：“稍後，每人一勺粥、一個饅頭，吃完立即收拾東西，各里正負責清點本村人口，聽從統領安排，分別到慈元寺、丹虛觀和善濟庵暫避風雪，期限由本官定，具體規矩到了地方再教導。倘若有誰膽敢拒聽指揮或挑唆滋事，休怪本官嚴懲！”
除了粥，還有饅頭？
去寺廟道觀庵堂暫住？
臺下鴉雀無聲，災民屏住呼吸，面面相覷。
容佑棠辦事雷厲風行，乾脆利落一揮手：“放！”
“是。”
官差們聽令，揭開桶蓋，米粥和雜糧饅頭的清香順風飄散，引得臺下眾人瞬間爭先恐後地推擠。
容佑棠不贊同地皺眉，扭頭看了一眼，衛傑會意，乾脆利落“唰啦”拔刀，大吼：
“人人有份，必須挨個兒領取，嚴禁擁擠爭搶，領了的統統站到麻繩西側，不準擅動！”
新知府的決策及其剽悍威猛的手下迅速震住了局面：災民領食物時秩序井然，領完了在衙役監督下挪到麻繩西側，往常偷偷重複領取的人無計可施，只能眼巴巴望粥桶嘆氣。
與此同時
距離廢墟約八里的遠處，兩頂藍呢官轎、一頂綠呢官轎正匆匆入城。
“快！”
“快點兒！”
“廢物，你們倒是快啊！唉，本官趕著拜見新任知府呢。”知州萬斌厲聲催促，被顛得筋酸骨疼。他心急火燎，頻頻掀開轎簾張望，眯著眼睛，眺望發現前方廢墟人頭攢動，登時大怒，隔著轎子罵道：“張保！你怎麼回事？本官不是吩咐把災民打發回易縣嗎？怎麼他們還賴在城外？”
同知張保急忙掀開轎簾，愁眉苦臉地解釋：“大人息怒，下官前日派人驅趕了的，可您也知道，刁、災民非常難纏，蠻不講理，棍棒刀劍都攆不走，實在頭疼。”
萬斌黑著臉，狼狽扶正官帽，冷冷呵斥：“倘若新任知府瞧見，他定會過問，到時你自個兒擔著干係，可別連累本官。”
哼，你想得美！
