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偃珺遲與謝弘到了皇宮便趁人不備分頭而行。謝弘去見天子謝弦,偃珺遲迴承光殿。
她聽謝弘說了,皇帝皇后知曉她離宮後,一是對宮中之人稱她在承光殿閉門不出學習禮儀,一是暗中派人尋她。對於大周公主,外臣極少有見面之時,故而只對宮中夫人及皇子公主宣稱。偃珺遲還以為皇帝皇后會對外稱她臥病呢。她噗哧一笑。
謝弘警告地睨她一眼,“只怕你回到宮中便笑不出來了。”
“為何?”偃珺遲不解。
“你以為皇后為何會找了這個藉口?恐怕你得真的要認真習禮了。到時,受罰叩拜久跪可別哭。”
她在宮中自然是要行宮禮的。那些禮節,她豈有不知的?最是繁瑣讓人難受。如今卻還要再習,皇后分明是意指她不懂禮數,要教訓她。
思及此,她不禁皺了眉頭。從小到大,皇后對她總比別的皇子公主嚴厲。這回怕真要吃些苦頭了。
謝弘的衣服披在了她身上,又幫她攏了攏衣襟,笑道:“早知如此,何必當初?你見到皇后之後拖一拖時間。我見了父皇便去承光殿。”說罷,他廣袖一揮,翩翩離去。
偃珺遲卻不想他得罪了皇后。心道:“要叩要跪會有什麼?又不會死人!”她思念母親,去母親故鄉懷念,即使捱打受罰又有何懼?她的心情豁然開朗起來,朝承光殿而去。
避過各處宮人,一路小心謹慎,偃珺遲終於到了承光殿前。此刻,仍下著雪,殿門緊閉著。她哈了一口氣,冷颼颼的,得快些進去。伸手敲門,殿門不一時便開了。開門的宮女還是從前的宮女。偃珺遲放下心來,對宮女笑道:“難為你們了。殿中可生了火?多加些炭來。”
偃珺遲雖戴著面紗,這般聲音及輕快的語氣卻是熟悉得很,宮女的雙眼頓時亮了亮,卻又在瞬間黯然了下來。
宮女的表情逃不過她。偃珺遲疑惑地問:“怎麼了?”
宮女回頭朝裡面看了一眼後,低聲道:“皇后娘娘在裡邊。”
她原想即使受罰,也讓她歇歇腳,爾後親自去皇后寢宮請罰。看來皇后早得了她回宮的訊息,已在殿中等她了。偃珺遲苦笑一下,她這無牽無掛之人倒有人時刻惦念著。早罰晚罰皆是罰,只得面對了。
她抬步進去。來往的宮女見主子終於回宮,皆是又驚又喜。不過,她們卻只能悄然行禮,不敢大聲。偃珺遲亦只點頭,繼續前行。
承光殿有三重。偃珺遲甫一進外殿便見皇后端坐在殿中,雙眼閉著,手拿佛珠。她聽見腳步聲響也未睜眼,肅著臉,一如繼往的端著皇后威儀。偃珺遲躬身對皇后行禮,”皇后娘娘安好。”
皇后仍閉眼未言,偃珺遲不敢起身,靜等她開口。
良久,皇后才睜開眼睛看她,“嗯。你終於知曉回宮了。想必你也知曉自己所犯何錯。你認為自己該受怎樣的處罰呢?”
皇后未叫她起,她便一直保持著彎腰的樣子從容道:“依宮規應受三十大板,另跪地面壁思過三日。”
三十大板,可將半條命都要去。這皮肉之苦著實難受。只不過,她有錯,自知免不了。
“既如此,來人!重打三十大板!關上殿門,就在我面前打!”
皇后大喝,立時有兩名老宮女站到偃珺遲左右,拉起她的手臂將她架在一條長凳上。兩人搓了搓手,一人拿起一個長棍就要打下去。
一名宮女跪下,求皇后寬恕,“公主金枝玉葉怎受得了如此大刑?皇后娘娘若要罰便罰奴婢好了,都是奴婢嗦使公主出宮的。”
偃珺遲聽出是自己的貼身宮女素雲。她正要開口,皇后便道:“公主犯錯你們自免不了罰!今日便一個一個的來!”
“如此,讓奴婢先受罰。”
“奴婢也願意先來。”
承光殿中的宮女皆如是說。
素雲欲將偃珺遲扶起來,偃珺遲卻搖頭。她怎樣都得挨板子,她們都來湊什麼熱鬧?她對皇后道:“依宮規,可罰板子,可罰俸祿。她們要罰就罰半年俸祿好了。其餘的過錯我一力承擔。皇后娘娘動手吧!”
“你倒是深知宮規!如此,便依你!”皇后下令,“打!”
兩名老宮女得令,皆高高拿起棍棒,棍棒落下,只聽偃珺遲“啊”的慘叫聲響徹整個承光殿。低頭滿地跪著的宮女,頓時將心提到嗓子眼,大叫“公主”!
皇后喝斥:“爾等再出聲就更狠狠地打!”
滿殿的宮女又低了低頭,瞥見棍棒再次高高舉起,捂著嘴,急得滿頭大汗。