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左明一路快行，數日後便到了穆國。穆國整個國家不到千里，城池統共五個。穆都最大，卻也只得方圓兩百里。
左明抬頭看了看那不過三尺的穆都城牆。城牆上下來一名士兵。左明掏出一塊令牌。那人一見左明手中令牌，客氣地讓行。左明快馬欲往穆國王宮去，卻在半路被穆國丞相賀方正請了去。
賀方正稱，他是奉了穆王之命前來接見左明的。左明與賀方正互相一禮，去了賀府。
賀府早已為左明準備了宴席。左明正好腹中飢餓，一臉謙遜地入了座。然而，當他見到宴席上的菜餚為一葷一素，分量還極少，頓時沉下臉來。想必穆國已猜到他來此處的原因了，因而才擺上這等菜色，以示穆國之窮苦。
果然，賀方正見左明沉下臉，便道:“穆國清貧，無更多菜餚招待將軍，還請將軍海涵。”
左明道：“我聽說穆國今年豐收，說清貧實在過謙了。素聞穆國上下都節儉，今日一見果真如此。不過，節儉乃美德。我甚理解。”
賀方正呵呵笑了兩聲，又道：“不敢當。穆國亦是真窮。所謂的豐收亦不過是比往年好些，百姓卻只得將將溫飽。”
左明卻不再繞彎子，“四殿下命我來穆國籌集軍糧。還請賀相傾力相助。”
賀方正已示意穆國是如此貧窮了，未想左明仍直接說了來意。他愣了愣，問：“不知四殿下要籌集多少糧草？”
“糧草均兩萬石。”
賀方正吁了一口氣，“兩萬石？恐怕穆國拿不出這麼多來。望左將軍與四殿下說說。”
“那麼，穆國能出多少？”
賀方正道：“一百石亦有難度。”
左明冷笑，“你們這是打發叫花子？兩萬石絲毫不能少。”
賀方正為難，“穆國確實籌不到這麼多糧。將軍何不去其他侯國籌集？”
“自然不獨穆國，我們還得去別的侯國。因為，兩萬石糧食也只能供十萬大軍一月的口糧。”
賀方正嘆氣，“只是，穆國實在無能為力。”
左明見多說無益，擱下筷子，稱自己無甚胃口，此事容後再議，便離席了。
因穆國驛館極小，多年未住過人，又年久失修，故而，左明住在賀方正府上。
待左明在房內歇下之後，賀方正匆匆進宮見穆王。
穆王正飲著美酒，品著佳餚，一見賀方正來便問：“怎樣了？”
賀方正笑道：“我說穆國無能為力。左明也無法，氣得連食慾也沒有了。我想，再過兩日，他便回去了。”
穆王點頭，“不過，聽聞四殿下與珺玉公主正趕來穆國。”
賀方正不以為意地道：“即使這二人前來，穆國亦無能為力呀。”
穆王點頭，又嘆道：“穆國國小，許多事也是心有餘而力不足。更何況，我們好不容易豐收一回，也要留著日後救急呀。非是不肯支援駐邊大軍。”
賀方正附和，“大王所言極是。”
“而且，如今北狄內鬥，並無狄人來犯邊呀！”穆王又道。
“大王所言甚是。”
正在賀府上的左明卻又開啟房門，出了房間。門外守著一名待命的男僕。見左明出來，立時哈腰問他有何需要。
左明道自己隨處走走，消消食，命他不必跟去。男僕依言留下。
左明隨意走了片刻，不覺間竟迷了路，來到了賀府廚房外。廚房中的人已在準備晚宴了。只聽一人道：“這幾日有宴，菜餚倒不麻煩，都只一葷一素，比平日還省了許多。”
另一人點頭，“聽說今日宴請的是北疆大軍中的一名將軍。給將軍用這樣的菜，我們丞相也著實吝嗇了些。”
“非是丞相吝嗇如此，是大王小氣。”
有人提醒那二人，“你們有幾個腦袋，竟敢妄議大王與丞相？”
那兩人頓時住了口。
左明在外面聽得冷笑一聲，倒未進去，而是轉身離去了。
又過了兩日，左明告辭。穆王與穆國丞相暗自高興，都道，或許左明離去，四殿下知難而退，不會再來穆國了。即使四殿下還來，他們的話亦是一樣，拿不出兩萬石糧食出來。
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謝琰與偃珺遲將至穆國，遇左明。左明向謝琰行禮後，對謝琰說了在穆國之事。
“平日裡，穆相賀方正府上的選單及穆王宮中的選單我已擬好一份。”左明道。
謝琰點頭，下
