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果說，我到了七十三歲，還有八萬裡佛爾年金，那正因為我三十來歲時把老本吃光了……哦！當然和我妻子一起，花得光明正大。儘管您有這些缺陷，我還是要在普拉納別墅宣佈您來做客。別忘了，您可答應了我，我恭候您光臨。”
①吉瑪爾（1743—1816），巴黎著名女舞蹈家。
②杜黛（1752—1820），巴黎名妓。
“這個小老頭兒，真古怪！”年輕的龍格維爾心想，“精力充沛，性格開朗。不過，別看他面目和善，我也不能信賴他。”
第二天，下午四點鐘左右，普拉納別墅的人都分散活動，有的在客廳，有的在彈子房。這時，一名僕人進來通稟：“德·龍格維爾先生到。”聽說德·甘爾迦羅埃伯爵得意的客人登門，大家全跑過來，有的連彈子也顧不上打了，都想瞧瞧德·封丹納小姐有什麼反應，也想品評一下這位“人中之鳳”到底怎樣，何以能壓倒眾多對手，獨受推重。龍格維爾先生衣著人時得體，舉止瀟灑自然，態度彬彬有禮，語調溫和動人，贏得主人全家的一致好感。他目睹稅務局長別墅中的豪華排場，沒有絲毫少見多怪的表情；雖然只講些交際場上的應酬話，可是大家都不難看出，他受到良好教育，學識淵博紮實。海軍少將談起造船，引起小小的爭論；龍格維爾先生說出的話非常內行，一位夫人聽了不禁說，他大概是理工學院畢業的。
“夫人，”龍格維爾先生答道，“我認為，能進理工學院，應當引以自豪。”
儘管大家都盛情挽留他共進晚餐，他還是謝絕了，態度既有禮貌，又很堅決，用一句話就堵住了夫人們的口，說是他妹妹體弱多病，需要他這個希波克拉脫①的照看。
①希波克拉脫（公元前460—380），希臘著名醫學家。此處泛指醫生。
“不用說，先生是醫生啦？”愛米莉的一個嫂子嘲諷地說。
“先生不是畢業於理工學院嘛！”愛米莉好心地替他回答。聽說舞會上那位少女是龍格維爾先生的妹妹，愛米莉心中樂不可支，立刻滿面春風。
“可是，親愛的，從理工學院畢業，也可以當醫生啊，對不對呀，龍格維爾先生？”
“很可能，夫人。”年輕人答道。
眾人的目光都集中到愛米莉身上。此刻，她既不安，又好奇，凝視著這位令人傾心的青年，直到他笑容可掬地開口否認，才鬆了一口氣。
“夫人，提起當醫生，我沒有這份榮幸，我甚至沒進橋樑公路工程局供職，好保持我的獨立。”
“您做得對，”德·甘爾迦羅埃伯爵說，“不過，您怎麼能認為，從醫還光榮呢？”這位布列塔尼地區的貴族補充說：“嘿！我的年輕朋友，像您這種人……”
“伯爵先生，一切有益的行業，我都無比尊重。”
“唔！咱們的看法一致；我想，您尊重那些行業，就像一個青年尊敬一個老寡婦吧。”
龍格維爾先生拜訪的時間長短適中，一看出自己贏得了大家的好感，並且引起了每個人對他的好奇心，便起身告辭。
“這傢伙夠滑頭的。”德·甘爾迦羅埃伯爵送走龍格維爾先生，回到客廳時說。
事先，除開德·甘爾迦羅埃伯爵，只有愛米莉小姐知道這次拜訪；因此，她著意打扮一番，想吸引龍格維爾注目，然而事與願違，自己想得挺美，人家偏不理會，沒有特別注意她，她不免有點悵恫。一家人見她始終緘口，都有些詫異。愛米莉平時可不這樣，一有新客來，總要賣俏，炫耀口才，而且頻送秋波，大作媚態。這次，或許她喜愛年輕人的聲音悅耳，風采飄逸，或許心中真的萌生了愛情，才發生這種轉變，舉止確實摒棄了矯飾，變得純樸而自然，無疑也顯得更加俊美了。姐姐嫂嫂有的看出來，家裡的朋友，一位老夫人也看出來，她此時的舉止，有一種高雅的嬌媚。她們揣測愛米莉認為年輕人配得上她，大概存心要逐漸顯露自己的風韻，等人家對自己有了好感，再一舉將人迷住。這位任性的姑娘對陌生的來客究竟怎麼看，全家人都渴望瞭解，於是晚餐時，每個人都樂於給龍格維爾先生安上一條新優點，並說是自己的發現，惟獨德·封丹納小姐一言不發。舅公見此情景，輕輕地挖苦了一句，才把她猛然喚醒。她用挪揄的口吻說：這種舉世無雙的完人，內中一定隱匿著重大缺陷；對這樣一個機靈人，不能看一眼就下斷語。
“一個人要是能討所有人喜歡，就得不到任何人歡心。”愛米莉又說，“最大的缺陷，就是沒有缺陷。”
愛米莉同所有初戀的少
